Когда король падет

Я старалась не выдавать смущения. Все могло обернуться катастрофой. Это же был один из советников Бенедикта. Возможно, король и защитил меня, но мог дать ощутить последствия, которые ждут за подобное нарушение границ.

– Что это за тип? – тихо поинтересовалась я, забирая карты и рассматривая сидящих за столом. Лицо Финнеаса все еще покрывали красные пятна, на нем застыла гримаса оскорбления.

– Подчиненный Эрис, отвечает за тренировки и управление стражей, – объяснила Лира.

Чудесно. Значит, он отвечает за нашу безопасность?

Я собиралась отвернуться, но мой взгляд остановился на Бенедикте. Он разглядывал меня, едва заметная улыбка не сходила с его лица – по моим рукам побежали мурашки. Почему он так далеко? Хотела бы знать, что он сказал по поводу произошедшего. Кроме того, я жаждала прикоснуться к нему.

Лира кашлянула, вырвав меня из раздумий. Ухмыльнувшись, она многозначительно вздернула брови.

– Хватит уже, – пробурчала я, раскрывая перед собой карты.

– Я ничего не говорила.

– Да и зачем? – заметила Бриана. – Все и так ясно.

Мое сердце екнуло. Стоило радоваться, что они так легко поверили, что я влюблена в Бенедикта, хотя это и была всего лишь маска. По крайней мере, в теории. По правде говоря, мои чувства казались реальными и мало напоминали притворство.

Мы разыграли несколько партий, но сосредоточиться на картах было тяжело. Я чувствовала, что Бенедикт за мной наблюдает. Мягкие покалывания скатывались по спине, словно капли воды. Я не могла больше оставаться вдалеке от него. Мне хотелось приблизиться. И я ждала подходящего момента.

Финнеас ушел, не забыв смерить меня на прощание суровым взглядом. Я не сомневалась, что он не причинит мне вреда, но все же ощущала тревогу. Не стоило наживать врага. Хотя я и предпочла бы десяток известных врагов, чем одного неизвестного. Меня сводило с ума то, что до сих пор не нашли ответственных за смерть Бонни.

– Да подойди ты к нему, наконец, – прошептала Лира, когда я проиграла пятый раз подряд.

– Не могу, пока вы здесь! – прошептала я.

– Почему?

– Будет странно, если вместо вашей компании я предпочту сесть за стол с ожившими ископаемыми!

Бриана подавилась смехом.

– Моему отцу всего сто тридцать лет, рановато помещать его в музей.

– Он не переживет транспортировку, – уверила нас Лира. – Представляю себе заголовок: «Королевский казначей обратился в прах!»

– Не такой уж он ссохшийся.

Я слушала их перепалку вполуха, наблюдая за тем, что происходит за столом. Еще одно кресло опустело – рядом с отцом Брианы, напротив Бенедикта.

– Может, вам пора? – поинтересовалась я у подруг. Бриана принялась складывать карты.

– Уже уходим, – объявила она, вставая с места.

– Но я хочу посмотреть, – протянула Лира, но все же поднялась вслед за подругой.

Бриана закатила глаза.

– Уверена, Флоренс все нам завтра расскажет. А не то мы разозлимся, – подмигнула она. Я выдавила слабую улыбку, не находя себе места от волнения.

– Разумеется, – пообещала я и встала.

– Так и быть, – сдалась Лира. – Тогда доброй ночи.

Пожелав мне удачи, они покинули салон. Одернув свитер, я двинулась к столу. Я ощущала, что Бенедикт разглядывает меня. Взгляд его зеленых глаз пробирался мне под кожу, ускоряя пульс. Я пересекла салон и заняла освободившееся кресло.

– Могу ли сыграть партию? – спросила я, оглядывая сидевших вокруг вампиров.

На лице Эрис промелькнуло непонятное выражение. Скорее всего, она уже анализировала каждое мое движение и готова была стянуть с меня маску уверенности. Отец Брианы дружелюбно улыбнулся. Трое вампиров, судя по всему, отнеслись к моему присутствию с куда большей холодностью. А Бенедикт смотрел на меня так пристально, что по рукам побежали мурашки.

– Ты умеешь играть? – уточнил казначей.

Я ответила ему дружелюбной улыбкой.

– Правила мне известны.

– Хм, – задумчиво кивнул он. – Но ты должна сделать ставку. Мы играем на деньги.

В подтверждение своих слов он поднял несколько фишек и бросил их на стол.

– О, – выдавила я. Этого я и боялась, так что сказанное не застало меня врасплох. Но у меня не было ни гроша. Очень сомневалась, что Бенедикт позволит поставить на кон часть моего гардероба, чтобы я могла сыграть.

– Вот, – раздался голос с другого конца стола. Подняв глаза, я обнаружила, что король протягивает мне свои фишки. Изумительно.

– Не боитесь, что я проиграю эти деньги, Ваше Величество? – поддразнила я Бенедикта, но фишки все-таки забрала.

От меня не ускользнуло, как он едва заметно поморщился от официального обращения. Но уголки его рта быстро поползли вверх.

– Уверен, что скоро они вернутся ко мне.

Я хмыкнула.

– Вы весьма самоуверенны.

Отец Брианы кивнул.

– К несчастью, на то есть причины. Мы рады, что каждую неделю Его Величество составляет нам компанию в игре. Но для наших кошельков это не несет ничего хорошего.

– У тебя было сто тридцать лет на тренировку, Морган, – заметил Бенедикт.

Морган Фаррелл, королевский казначей. Лира рассказывала о нем, когда знакомила нас с Брианой.

Эрис взяла с середины стола колоду карт и принялась мешать.

– Я раздаю.