Когда король падет

– Она по-прежнему пьет мою кровь, – признался он. У меня зазвенело в ушах. Что это значит? Его кровь обладает силой, помимо исцеления? Из-за нее я стала сильнее?

– Скажи, что это шутка, – проговорила Эрис ледяным голосом, от которого по моей спине пробежал холод.

– Боюсь, нет.

– Неужели ты серьезно? – повысила она голос. Никогда еще Десница не казалась такой рассерженной, что привело меня в еще большее замешательство. – Зачем ты даешь ей столько крови?

– Чтобы Флоренс могла защититься! – огрызнулся Бенедикт, и я отпрянула от двери. – И это помогло, попрошу заметить, иначе она была бы мертва!

– Бенедикт…

– Оставь, Эрис! Я знаю, что делаю, и тебе не переубедить меня. Как думаешь, почему я до сих пор не сказал тебе?

Повисло напряженное молчание. И все? Эрис так легко примет это? От волнения у меня задрожали руки. Почему ее так напугала новость, что я пью кровь Бенедикта?

– Ты любишь ее, – прозвучал голос Эрис. Я обомлела. Внутри все заледенело. «Нет», – пронеслось у меня в голове. Так нельзя, он не может, не должен!

Бенедикт долго молчал. Я затаила дыхание, не в силах сделать ни единого вдоха, боясь не расслышать, что он скажет. Хотя ответ мог заглушить и стоявший в ушах звон. И в то же время я не хотела его слышать. Пожалуйста, не надо, прошу…

– Похоже на то.

У меня перехватило дыхание. В груди оказалось тесно от чувств, которые разгорались во мне. Сердце разрывалось на кусочки. В отчаянии я потрясла головой, будто так могла выбросить из памяти признание короля.

– Ты дурак, – тихо произнесла Эрис.

Все это не предназначалось для моих ушей. А я ничего и не слышала! Если посчастливится, то смогу обо всем забыть. Притворюсь, будто ничего и не было. Проклятье… С трудом сдвинувшись с места, я поспешила обратно в спальню.

К несчастью, не так быстро. Я все еще слышала голос Бенедикта. И он проникал мне в сердце.

– Что ж, тогда я счастлив быть дураком.

Вот так легко он скрепил печатью горькую правду. Она была прекрасна, но разрушала все. Бенедикт любит меня. А я должна его предать.

Неожиданно дверь раскрылась. Я в панике обернулась, не успев спрятаться в спальне. Мы с Эрис встретились взглядами. Удивление в ее глазах сменилось подозрительностью.

– Мисс Хоторн, – холодно поприветствовала меня Десница. Поняла ли она что-то, увидев мое лицо? Во всяком случае, она сохраняла абсолютное спокойствие. Разумеется, она не знала, услышала ли я что-то из их беседы, и если да, то как много. Но по ее взгляду я поняла, что она не доверяет мне – вопреки объяснению Бенедикта или, скорее, из-за него. Теперь она с меня глаз не спустит, можно не сомневаться.

Не проронив ни слова, она развернулась и покинула королевские покои. Я растерянно смотрела ей вслед.

– Флоренс?

Голос Бенедикта пронзил меня. Я обернулась и замерла в шоке. Никогда еще король не выглядел так потрепанно: рубашка измята, пуговицы на ней расстегнуты, рукава неряшливо закатаны, волосы взъерошены, а на лице изможденное выражение.

Флоренс, скажи что-нибудь! Надо сделать так, чтобы он не догадался, что я все подслушала. Иначе…

Тогда…

Я не вынесу этого. Нужно проигнорировать услышанное, иначе я сломаюсь.

– Что с Эрис? – спросила я. – Она какая-то сердитая.

Почему сердце стучит так громко? Я не слышу собственных мыслей!

– У всех выдался тяжелый день, – спокойно ответил Бенедикт. – Не переживай за нее.

Он даже не предполагал, что я могла подслушать их разговор. Он на самом деле доверял мне. И любил меня.

Будь все проклято, я не могу, не хочу! Мне нужно больше времени!

– Удалось узнать что-то? – поинтересовалась я.

– Те вампиры еще не очнулись, – покачал головой Бенедикт. – Но сейчас допрашивают Финнеаса. Он отвечал за работу охраны и, кажется, затаил на тебя злобу.

– Допрашивают? То есть… – осторожно уточнила я.

Бенедикт поморщился.

– Его не пытают, если тебя интересовало это.

Покачав головой, я обхватила себя руками.

– Я хотела спросить, он все еще в замке, на свободе, или …

– В Тауэре, – невозмутимо объявил король. – Ввиду обстоятельств ему отказано в презумпции невиновности.

Эта новость принесла мне облегчение. Даже если это и не совсем справедливо. Но что поделать? Я была совершенно потеряна.

В памяти всплыл разговор с Валерианом. Он не захотел изменить план, но если не останется иного выхода? Если отменят празднование солнцестояния и мы не поедем в летнюю резиденцию. Тогда я не смогу добраться до серебряных кинжалов. А без них ничего не получится.

Хорошо.

– Значит, праздник в честь солнцестояния отменят? – спросила я, стараясь не выдавать своих надежд. Разумеется, отменят. После убийства Бонни король оцепил замок. Вряд ли он покинет его теперь, ради бала для лондонского высшего общества.

Но, к моему ужасу, он покачал головой.

– Нет, праздник состоится, как и планировалось.

– Но как? – удивилась я.

– Клянусь, ты будешь в полной безопасности, – пообещал он. – В загородном поместье меньше людей. Там легче держать все под контролем.

– Но… – замялась я. – Разве не безопаснее остаться в замке? Толпа гостей, да еще поездка…