Когда мир изменился

— Назад! — монах, шатаясь, бросился к некроманту. Призрак целительницы Ньес распростёр руки над лежавшим маэстро.

— Кейден! Кейден великая, к тебе взываю! Милостью Сокрытой Супруги Господи нашего, снизойди, спаси и сохрани!..

Вокруг тряслось и рушилось всё, что могло обрушиться. Всё смешалось — Хаос, разрушающий чары, искажающий их, и Порядок, без которого даже Хаосу не обойтись. Неведомым образом держался только мост над провалом; лич ещё боролся, но его кости крошились и вспыхивали, обугленые обломки растворялись в огне.

Некромант повернулся и ринулся на помощь спутникам.

Пирамида дрожала и разваливалась, вершина её провалилась внутрь. Сверху хлынули лучи местного светила; в сиянии одна за другой возникали крылатые тени.

Лич сломанной марионеткой обмяк в пламенных клещах чудовища. Фесс не успел даже удивиться кажущейся лёгкости, с какой достигнута была победа, а в пролом уже устремились жуткие стражи Города Грехов.

«Не в этот раз!..» — услыхал он последнее из уст лича, прежде чем челюстные кости ему раздробило смыкающимися клещами.

Сияющее окно в склеп погасло, но что там случилось — Фесс так и не понял. Он бежал, а за ним разваливался каменный мост, свистели крылья настигающих чудищ, и надо было сражаться, как тогда, в Больших Комарах, у Чёрной Башни, на Утонувшем Крабе…

Посох в его руке сделался удивительно лёгок; словно всё время некромант таскал на себе незримый, но тяжкий груз. Волны Хаоса властно ударили в рушащуюся пирамиду, стены её продолжали обваливаться, словно исполинская рука снимала обёртку со сладкой конфеты, любимого лакомства детворы в Долине.

Одноглазый монах подхватил полубесчувственного маэстро, подмигнул вдруг Фессу:

— Вот и встретились наконец, сударь мой!.. Отец Этлау, к вашим услугам!..

Кэр Лаэда лишь потряс головой; крылатые стражи наконец добрались до них, ответить отцу-экзекутору он не успел.

Сотканная из зеленого огня тварь Хаоса, обретя свободу, изломала кости колдуна-лича и сейчас расточалась, таяла, не нуждаясь более в материальном воплощении. Долг уплачен, и более её тут ничего не держало.

Центральный постамент, где остались частично обугленные ребра, позвонки да фаланги, подломился, рухнул, рассыпаясь на куски, словно стеклянный.

Крылья хлестнули по камню совсем рядом; первая из бестий промахнулась лишь самую малость, нарвавшись на короткий клинок белого света в руках отца Виллема — или, наверное, теперь уже полностью отца Этлау.

— Во имя Господа!

— И Супруги Его, — подхватила Ньес. Призрак вновь обретал телесность, плёл какие-то свои чары, восстанавливая поглощённое пламенем тело. Нет, конечно, и она тоже не была простой смертной, эта Ньес…

Вокруг четвёрки заколыхалось прозрачное облако, налетевшую на него тварь с шипением отшвырнуло в сторону.

— Бежим!

От всей пирамиды остался лишь огрызок той стены, к которой вёл мост от центра. Сверху и сзади валом валили жуткие бестии, навроде той, что прорвалась в склеп. Одну, самую шуструю, Ньес уже отбросила щитом в сторону и та, кувыркаясь, рухнула вниз, издав тонкий рвущий слух вопль, как показалось Фессу — крик ужаса и боли.

Там, внизу, по-прежнему ждали слуги Города. Ждали тех, кто не смог выполнить приказа и, следовательно, оказался не нужен. Кого-то из тех, что там, уже раздавило рушившимися глыбами, но остальные даже не дрогнули.

— Не уйти… — простонал маэстро. — А я же… я же вас привёл…

Некромант оглянулся.

Заточённая тварь Хаоса исчезла вместе с останками лича; свет померк, закрытый множеством крыл. Ньес держала щит, стоя на одном колене, в руках отца Этлау лежал бело-огненный клинок.

— Слово Господа нашего…

— И воля Жены Его, — вновь подхватила целительница. — Кейден! Кейден великая! Помоги, молю, к тебе взываем!

Сила содрогнулась. Где-то в лиловых небесах родилось движение, острое, пронзающее, резкое. Реальность — или заменявшее её — поплыла, пласты её смещались и смешивались; некромант словно разом оказался в нескольких местах.

Время резко замедлилось, мысль опережала; Фесс увидел тот самый склеп, и рыцаря Конрада вер Семмануса, неуверенно, словно после контузии, поднимавшегося на ноги. Бесчувственная дева Этиа лежала, как лежала; и над ней вновь поднялось острие меча. Лич!..

Так вот почему он не стал особо сопротивляться!..

Разумеется, у него уже имелся наготове отнорок, и наверняка не один.

Дева Этиа внезапно очнулась, широко раскрывая прекрасные глаза. И закричала.

«Спаси, спаси, спаси, спаси!..»

Волна опаляющего, пламенеющего отчаяния, смешанного с ужасом.

«Спаси и сохрани, Создатель!..»

Создатель. Не к нему должны быть обращены эти слова, однако он воспринимает их совсем не как мольбу к отвлеченному божеству.

Дева Этиа — из Эгеста. Как и Кейден, как и осознавший себя отец Этлау.

Кто мог привести их сюда?..

Только он, Кэр Лаэда, маг Долины, некромант Фесс. Только он мог передать неведомым образом их личности, только он мог дать им новую жизнь в пределах совершенно иного мира.

И лич, овладевший-таки несчастным Конрадом.