Когда мир изменился

Аэсоннэ была права и в то же время — не права. Здешних обитателей надо было спасать от царившей в них самих пустоты. Пустоты, которую может заполнить любой безумный… лич, будем звать его по-прежнему так.

Время стоит. Тело некроманта зависло в стремительном беге, а мысль уже дотянулась до метательной чёрной звёздочки, последнего пристанища девушки-убийцы, в свою очередь убитой им.

Прошлый раз он сказал ей — «ты свободна», но истинной свободы не дал. На сей раз обратно её будет не загнать, но об этом он подумает после.

Звёздочка развалилась, рассыпалась — то ли наяву, то ли в его странно искажённом сейчас воображении, и рядом с шатающимся Конрадом появился призрак-убийца.

А здесь, в разваливающейся пирамиде, некромант Фесс поравнялся наконец со спутниками.

— Расступись!..

Глефа зашипела, рассекая воздух. Исчез поставленный Ньес щит, и первая из крылатых тварей налетела прямо на сверкание стального лепестка.

— Амулет!.. — приподнялся маэстро. — Мой амулет!.. туда его, вниз, кидай!..

Фесс не успел исполнить команду, хотя старый маг явно знал, что делает.

Фиолетово-тёмное небо взорвалось слепящим голубым пламенем, и посреди его сияния возникла крылатая тень, в первый миг показавшаяся громадной.

— Кейден!.. Ты пришла!.. — выкрикнула Ньес, словно в экстазе.

Драконица падала почти отвесно, извергая поток пламени, и бестии Хаоса вспыхивали, словно пучки сухой соломы; те, что поразумнее, спешили убраться с дороги.

Кейден расправила крылья в последний момент, попытавшись опуститься на ещё уцелевший карниз. Неудачно — бронированное тело смело половину остававшейся стоять стены. Кувыркаясь, драконица рухнула вниз, во тьму, и некромант услыхал яростный рёв, полный ненависти и боли.

— Госпожа!.. — вскинулась Ньес, и отец Виллем, он же отец Этлау, едва успел прижать её к камню.

— Амулет… — простонал мэтр Гольдони.

Фесс рванул цепочку, злая вещица взмыла, закувыркалась в воздухе, и некромант увидел, как очередная крылатая бестия ловко поймала её внезапно удлиннившимися когтями. Правда, поймала себе на горе — на неё тотчас кинулась со всех сторон её же собственные товарки.

— Бежим!..

Они скользили, спрыгивали, соскакивали — и за их спинами рушились последние остатки злосчастной пирамиды.

…Однако сам Город греха по-прежнему возвышался вокруг, шеренга за шеренгой, пирамиды, обелиски, зиккураты, жуткие храмы, возведённые неведомо каким богам, да и богам ли вообще? Что ему одно разрушенное здание — всё равно, что для леса один слетевший лист.

Они оказались на твёрдой земле, среди обломков, забрызганных чем-то тёмным и склизким. Фесс подумал о множестве раздавленных слуг Города, так похожих на муравьев; когда они умирали, ему нисколько не досталось силы, как следовало бы, погибай там простые смертные.

Откуда-то сбоку вывернулась драконица Кейден — уже в человеческом облике. Выглядела она жутко — вся перепачканная тёмной жижей, так похожей на кровь. Знакомые одеяния превратились в лохмотья, и дышала она тяжело, то и дело утирая сочившуюся из ноздей кровь, ярко-ярко-алую, словно светящуюся изнутри.

— Быстрее! К порталу!.. Я проведу, я чую!..

Они бежали. За их спинами в развалинах пирамиды продолжалась жуткая и непонятная битва, твари Хаоса оспаривали друг у друга брошенный некромантом амулет.

Кейден спотыкалась. Ньес подхватила было под руку — драконица зло вырвалась, сплюнула кровью.

— Вперёд!..

Улицы Города грехов опустели. Стихло постоянное шарканье, исчезли куда-то безликие прислужники; в небе хлестали во все стороны кнуты лиловых молний, хлестали и гасли, словно в бессильной ярости.

Сверху, из туч, подобно чёрному граду, падало живое облако бестий Хаоса. Бесконечное их множество, порождённое силами, для которых жизнь не значила вообще ничего.

— Кейден! Как ты нашла нас?

— Потом все расспросы, некромант!.. Ей, — быстрый кивок на Ньес, — скажи спасибо, своей верной!.. А ты даже не понял, кто она!.. Не понял и не поклонился!.. А ну-ка, монах, дай помогу!..

Мэтр Гольдони кое-как перебирал ногами, повиснув между драконицей и отцом Этлау.

— Ньес!

— Я не знаю, о чём она говорит!.. А-ай!..

Из-за ближайшей пирамиды вырвался живой поток; слуги Города грехов внизу, крылатые твари — демоны — над ними.

Но что-то изменилось.

Изменилось в нём, в некроманте.

«Я призвал сюда тех, кто был со мной связан, причудливым образом смешивая их жизнь со своей. Я отделил их от себя, я дал им жизнь. А это значит…»

Сила Хаоса — тоже сила. Она разрушает, как разрушает и Смерть. А Смерть — не является ли просто инструментом некроманта и некромага?

Слишком много правил. Правила — цепи, оковы, путы. Факультет малефицистики учил его многому; но разве сам он, Кэр Лаэда, Фесс, Неясыть, не ломал эти установления?..

Хаос вложил в свой удар слишком многое.

…Поток колючей, рвущей, ломающей любые рамки силы. Его заворачивают не «чарами», то есть рамками, направляющими, символами; нет, его направляют одной лишь волей, её напряжением; и импровизацией, подобно тому, как искусный музыкант творит совершенно новую, ещё не коснувшуюся ничьего слуха мелодию прямо на глазах восхищённых зрителей.