Когда мы надеемся

– То, которое ты вспомнишь на следующее утро, – сухо прокомментировал Эд, садясь справа от Мин Хо. Рядом с Эдом уютно устроился Хён У, он болтал с Ву Соком, который сидел напротив, около Чжэ Ёна.

– Я помню все наши барбекю, а их за прошедшие годы было немало! – бросился защищаться Мин Хо. Но Эд не обратил на него ни малейшего внимания и на пробу подчерпнул ложкой немного кимчхиччигэ.

Чжэ Ён заметил, с каким любопытством я поглядывала на рагу.

– Хочешь попробовать?

– Оно красное, – прошептала я, наклонившись к нему. – Ничего хорошего с этим цветом обычно не связано.

Хотя с каждым новым блюдом, с которым меня знакомил Чжэ Ён, острое я переносила все лучше, осторожность никогда не помешает.

– С будэ чиге все прошло нормально, – заметил Чжэ Ён. Мне тут же вспомнился вчерашний острый суп из целой кучи ингредиентов: сосиски, мясо, бобы, сыр, лук, кимчхи, тофу, рамен… Чжэ Ён их все перечислял и перечислял, в общем, перед первой ложкой я была настроена весьма скептически. Острота в первую секунду обожгла рот. Но стоило привыкнуть, и суп показался просто раем, согревающим меня изнутри в холодный зимний день. Такой, как сегодня.

Я потянулась через стол, чтобы зачерпнуть себе рагу. Чжэ Ён не сводил с меня глаз, словно собирался по моему выражению лица прочесть вердикт. И рассмеялся, когда я скривилась. Совсем забыла, что мне еще нужно привыкнуть ко вкусу кимчхи.

– Неплохо, – протянула я, но его смех стал только громче.

Эд, фыркнув, сказал, что он тоже не самый большой поклонник рагу с кимчхи. Мин Хо в ответ возмущенно поперхнулся воздухом, и они принялись спорить о самых вкусных рагу. Остальная троица тут же подключилась к разговору.

Я поглощала гарниры один за другим, почти не вслушиваясь в разговоры парней. Улыбка никак не желала уходить с лица. Первый вечер вместе с друзьями Чжэ Ёна. Еще днем я с ума сходила от нервов. Чжэ Ёну удалось выманить меня из постели только обещанием десерта. Но едва мы зашли в закрытый зал ресторана, напряжение улетучилось. Меня так тепло и ласково приняли в круг, что все волнения оказались забыты. В дружелюбной атмосфере и без того вкусная еда под смех и несмолкаемую болтовню становилась только вкуснее.

В квартиру Чжэ Ёна мы вернулись уже после полуночи. Я устремилась к дивану и упала на него.

– Сейчас лопну, – простонала я, поглаживая себя по животу. Даже не помню, когда последний раз столько ела. За разговорами пустые тарелки словно сами по себе заменялись полными и начинало казаться, будто мы почти ничего и не съели. Но вот теперь стало понятно, что все совсем наоборот.

Чжэ Ён прямо с порога завернул в спальню, так ничего и не ответив. Стало обидно, что вместо кровати мой выбор пал на диван – в ближайшие несколько часов двигаться с места в мои планы не входило. Дожидаясь Чжэ Ёна, я решила ответить на непрочитанные сообщения.

– Все в порядке? – спросил Чжэ Ён, подходя к дивану. Он приподнял мои ноги и, сев на освободившееся место, положил их себе на колени. А я только и рада свернуться рядом с ним клубком, согреться его теплом. Сеульская зима ударила в полную силу. И сколько бы теплых вещей у меня с собой ни было, холод все равно стремился заползти под каждый сантиметр голой кожи.

– Да. Только Мэл снова спрашивает, когда начинается семестр, – фыркнула я. – Больше она ничего не писала, но я почти на сто процентов уверена: они с Лив и Эрин что-то планируют на первый день учебы. Будто я все еще ребенок, и мы празднуем поступление в школу.

– А ты и рада?

Вместо ответа я широко улыбнулась. Со следующего семестра я начну посещать академию искусств – все еще не могу поверить. Каждый раз, как подумаю об этом, приходится щипать себя: вдруг это лишь сон?

– Ты не представляешь, насколько, – ответила я.

– Если тебе интересно, по-моему, это заслуживает поездки в книжный, чтобы отметить.

Чжэ Ён слишком хорошо знает путь к моему сердцу.

– Точно, о книгах!

Усилием воли я заставила себя встать с пригретого места и убежала в спальню. Прямоугольный сверток в подарочной упаковке прятался в углу на дне моего чемодана. Вернувшись в гостиную, я вручила его Чжэ Ёну, который удивлено вскинул брови.

– До Рождества еще далеко, – заметил он.

– Всего несколько недель, – возразила я. – Да и цепочку ты мне тоже просто так подарил.

Он опустил глаза на кулон на моей шее, и его взгляд смягчился.

– Мне хотелось увидеть твою улыбку.

Я молча потянулась к Чжэ Ёну, положила руку ему на щеку. Но прежде, чем наши губы соприкоснулись, я замерла:

– Сначала подарок.

С этими словами я хотела вернуться на свое место, но Чжэ Ён остановил меня. Он зарылся рукой в мои волосы. У меня вырвался короткий вздох. Мягкие губы, нежные и вместе с тем настойчивые касания… Его язык скользнул по моей губе, и я с готовностью приоткрыла рот, чтобы углубить поцелуй. У меня вырвался задушенный стон, когда Чжэ Ён отстранился. Он молча взялся за сверток, притворяясь, будто воздух вовсе не дрожит от напряжения после нашего поцелуя. Выждав для верности несколько секунд, – вдруг он снова отвлечется? – я на мгновение зажмурилась и опустила голову ему на плечо.