Когда мы верили в русалок

Я читала ему, иногда по несколько часов кряду. В школьной библиотеке специально для него выискивала приключенческие рассказы, ходила в букинистическую лавку в Санта-Крузе, где покупала интересные романы, которые, как мне казалось, могли его увлечь. Дилан отвергал любые книги, в которых описывались жестокость и насилие. Соответственно «за бортом» оставалась масса ужастиков и авантюрных историй, но я все же сумела подобрать ему подходящее чтиво. В маминой комнате нашла толстые исторические романы – «Зеленая тьма»[36], романы Тейлор Колдуэлл[37], истории о прошлых временах. Это, конечно, были не любимые мною книги Джоанны Линдсей[38], но они имели более закрученные сюжеты и Дилану нравились.

Отец раскаивался, так как знал, что он поступил несправедливо по отношению и ко мне, и к Дилану, но в искупление своей вины пошел лишь на одну уступку: позволил Дилану вернуться к нам при условии, что тот, когда поправится, сразу устроится на работу.

Сидя в пробке на мосту Харбор-бридж, я пытаюсь найти объяснение тому, почему я ему читала, а не он – сам себе. Наверно, была какая-то причина, но я ее не помню. Как бы то ни было, я читала ему всю весну и все лето, пока он постепенно исцелялся.

По крайней мере, физически. Его психологическое состояние оставляло желать лучшего. Он мало разговаривал и горстями пил таблетки – в ту пору про опиоидный кризис никто и слыхом не слыхивал, и врачи направо и налево выписывали «Викодин» и «Перкоцет».

То лето выдалось жарким. Кондиционеров у нас не было, и я пыталась уговорить Дилана спуститься вниз и немного позагорать на площадке перед домом, с которой открывался вид на океан.

– Ты бледен, как привидение, – дразнила его я.

Он в ответ лишь пожимал плечами.

Поскольку стояло лето, я занималась серфингом и тусовалась с друзьями на пляже, что находился дальше по дороге от нашей бухты. Скоро мне исполнялось пятнадцать, я расцвела и выглядела чертовски сексуально. И знала это. Мои волосы отросли до ягодиц, и, когда я их распускала, белокурые волны на фоне моей смуглой от загара кожи, зачаровывали парней. А еще их сводило с ума то, что на серфе я могла обставить почти любого из них. Не так, как Кит, конечно. В искусстве покорения волн она превосходила меня, даром, что была на два года моложе. Рослая и широкобедрая, на милашку она не тянула, но ее физические данные вкупе с умением балансировать на доске завоевали ей уважение среди парней, признававших ее первенство на волнах.

В этом, по большому счету, я сестре не завидовала. Пусть она слыла более искусным серфером, зато во всем остальном королевой была я. Могла заполучить любого парня, какого пожелаю, даже если он был старше, лет восемнадцати. По ночам на пляже, покуривая травку и приучаясь нюхать кокаин в компании местных бездельников, я заодно освоила массу ухищрений по ублажению парней. Руками, ртом. Я позволяла снимать с меня топы, но никто не смел прикасаться к тому, что находилось ниже. Мне нравилось целоваться, и я целовалась много, балдея от возбуждения и упиваясь ощущением собственной власти.

До конца я никогда не шла, и потому не считала свое поведение зазорным. Я была юна. Жила на берегу океана. Каталась по волнам, тусовалась, развлекалась с парнями. А чем еще можно было заниматься?

У Кит были другие интересы. Травмы Дилана, прошлые и настоящие, пробудили в ней интерес к анатомии, к медицине, и она записалась в какой-то лагерь для ботанов в Лос-Анджелесе, подала заявку, и ее, естественно, приняли. Мне пришлось на время отказаться от тусовок, потому что родители тоже на две недели уехали на какую-то конференцию рестораторов, которая проводилась на Гавайях. Они устроили себе второй медовый месяц – по моим подсчетам, уже пятый, а то и двадцатый. Мама с папой постоянно остервенело ссорились, а потом мирились.

На этот раз Дилана оставили на мое попечение. Поначалу я злилась. С ним было скучно до ужаса. Даже когда я читала ему главы с описанием эротических сцен, он не поглядывал на меня и вообще никак не реагировал, лишь безучастно смотрел в окно.

Но прежде Дилан всегда заботился о нас с Кит, и я не могла допустить, чтобы он в одиночестве провалялся в своей комнате целых две недели. В первые дни я все пыталась выманить его из постели, заставить сойти вниз, но он передвигался на костылях только на верхнем этаже. С тех пор, как вернулся домой, он еще ни разу не спускался вниз.

Я приносила ему наверх еду. Убирала за ним грязную посуду. Давала ему чистую одежду. Лекарства. Помогала принять душ.

– Да вымой ты голову хоть раз. Волосы как засранная пакля, – орала я.

На четвертый день мне все это уже надоело до чертиков. Вечерело. Было жарко.

– Дилан, давай-ка, поднимай с постели свою задницу, пойдем на улицу.

– Иди, – отвечал он. – Мне и здесь хорошо.

Я закатила глаза.

– Ну что за бред?! Что с тобой, черт побери?!

Его серебристо-синие глаза блестели в сумеречном свете.

– Ты не поймешь, Кузнечик.

– Это почему же? Или, по-твоему, ты единственный на всем белом свете, кому доводилось страдать?

Дилан резко повернул голову.