Когда осыпается яблонев цвет

Реклама, только недавно появившаяся в печати и на телевидении, у большинства людей, кроме раздражения, ничего не вызывала. Но Егор относился к редкому меньшинству, считающему слоган «Реклама – двигатель торговли» не просто красивыми, но и чрезвычайно дельными словами.

– Притом что без грамотной рекламы можно так и простоять на Елисейских Полях. Нам это надо?

– Нет, – соглашалась Марта, – но…

– И никаких «но»! Твое дело петь и играть, а остальное – моя забота. Договорились?

– Ага.

Марте нравился такой расклад. А какая девушка не пришла бы в восторг от того, что кто-то, пусть пока только на словах, собирался взять на себя ответственность за ее счастливую жизнь? Хотя в Егоре сразу же чувствовалась та сила и целеустремленность, что не должны были позволить его словам разойтись с делом. К этому не было никаких предпосылок. Напротив, все говорило как раз о том, что этих славных ребят впереди ждет обязательно счастливое и непременно совместное будущее.

Роман вспыхнул, как говорится, сразу и навсегда. Стоило Егору, преодолев смущение, открыть свои чувства, как признания Марты не заставили себя ждать. И после первого накала страстей, наплыва эмоций, горячих объяснений, поцелуев до дрожи и первого, робкого шага в совсем взрослую гавань как-то очень быстро наступила пора удивительного спокойствия и безмятежного счастья. Между ними было все решено и все ясно. И так же ясно было это и их друзьям, и одноклассникам, и родителям Егора, и Ритуле.

– Хороший мальчишка, – говорила она Марте. – Правильный, цельный. Держись за него!

А Марте и говорить не надо было. Она держалась, держалась изо всех сил. Не удержала… И как-то не нужны ей сразу стали ни мировые подмостки, ни даже Елисейские Поля. Оставила им закуток где-то в глубинах подсознания, иногда заходила туда – обычно после снов об удивительной пианистке. Но сны снами, а явь явью. И к чему ей наяву какие-то конкурсы?! Но теперь уже пути назад нет. Нет конкурса – нет Наткиного повышения. А нет повышения – здравствуй, прежняя жизнь. Этого Марта никак не могла позволить, а потому, в последний раз тяжело вздохнув и отпустив ситуацию, попросила подругу:

– Ладно, рассказывай. Где ты откопала этот конкурс?

– Откопала? Скажешь тоже! Да о нем везде только и говорят. По всей Москве плакаты развешаны: «Новый год – пятнадцатого января».

– Почему пятнадцатого?

– Ну, реклама такая. Конкурс стартует пятнадцатого. И у тебя, между прочим, осталась всего неделя на подачу заявки.

– Ну, ты даешь! – возмутилась Марта. Она пристально посмотрела на подругу и по ее вызывающему взгляду мгновенно заподозрила неладное: – Давно ты плакаты приметила?

– Кажется, месяц назад, – неохотно откликнулась Натка, отводя глаза.

– Месяц? – сначала прошептала Марта и тут же перешла на несвойственный ей ультразвук: – Месяц?!

– Тише! – испугалась Натка, покосившись на дверь. Это у Марты в косметическом кабинете островок спокойствия, а за дверью – салонная суета и куча народа, и ни к чему ни коллегам, ни клиентам слышать вопли из-за стены.

– Нет, ты мне объясни, – Марта убрала громкость, но оборотов не убавила, – если ты уже месяц назад все придумала, почему сказала только сейчас?

– Ну, я как-то, я просто… – Натка по-прежнему прятала глаза, и беспокойство Марты из легкого превратилось в нешуточное. Натка по определению не относилась к тому типу женщин, которые способны держать язык за зубами и скрывать свои планы от лучших подруг. Натка всегда была открытой книгой: что на ум, то и на язык. И месяц молчания поэтому казался не просто странным, а всерьез пугающим. Должно было быть что-то, заставившее подругу хранить секрет, но что? Что?!

– Что? – спросила Марта вслух.

– О чем ты? – Натка храбро смотрела в лицо подруги.

– О том, о чем ты мне еще не сказала. Ведь не сказала же?

Натка осторожно кивнула головой.

– О чем? – так же осторожно спросила Марта.

– Только пообещай отреагировать спокойно.

– Мне уже плохо. Ну что там еще с этим конкурсом? Планируется выход участников в купальных костюмах? Или надо готовить речь о волнующих меня глобальных мировых проблемах? А может быть…

– Нет, с конкурсом все в порядке, – обрадованно перебила Натка.

– Тогда с чем нет?

– Хозяин рекламного агентства, которое устраивает конкурс…

– Убийца? Маньяк? Страшно неприятный тип? Уклонист от налогов? С ним надо переспать ради победы, и такие, как я, не в его вкусе?

– Наверное, как раз наоборот, – грустно усмехнулась Натка.

– Да? – Марта вошла в раж. – Ну, раз ты так хочешь моей победы, то, пожалуй, я с ним пересплю. – Она улыбнулась, но подруга неожиданной шутки не поддержала. С каждой секундой Натка все больше и больше преображалась. От недавней беспечности и мелькающей в каждом слове уверенности в своей правоте не осталось и следа. Из большого танка она превратилась в маленького рака, старающегося быстрее отползти как можно дальше и спрятаться где-нибудь в глубине.

«Нет уж, дорогая, прикинуться раком не выйдет. Давай-ка вылезай!»