========== Часть 1 ==========

Еще раз перечитал послание от двоюродной сестры Елены и задумался. Честно говоря, первое желание было послать всех родственников, и подальше. Отчего такое представление, что если ты живешь в Англии, то просто жаждешь «выгуливать» близких и не очень, а порой едва знакомых людей?

На местном форуме часто видел жалобы похожего рода. Мне еще повезло, что я не в Лондоне живу. У тамошних «русскоговорящих» проблема еще та. Все, кто по какой-то причине приезжают в столицу Соединенного Королевства, считают само собой разумеющимся, что «земляки» вот так сразу рванут показывать достопримечательности, тратя при этом свое время, да и деньги.

Моя другая кузина тоже размышляла примерно так. Типа раз уж она выбралась в Англию, то я обязан наплевать на все и прискакать на встречу с родственницей. И тот факт, что мне нужно пятьсот километров преодолеть, плюс отпроситься с работы, поменять свои планы, сестру не взволновал. Я тогда психанул. Могла бы и заранее меня предупредить, еще на стадии оформления визы! В общем, никуда я не поехал.

За что заработал неодобрение от всей родни. С тетушкой имел долгий телефонный разговор. После смерти мамы она осталась для меня самым близким человеком, и с ее мнением я считался. Оправдывался, как пацан. И по глупости ляпнул, что тому, кто хочет со мной повидаться, лучше бы самому посетить север Англии.

Тетка мои слова запомнила. И, похоже, с ее подачи все семейство моей второй двоюродной сестры решило навестить меня, недальновидного. Мало того что Ленка своих двух детей собрала. Она «на радость» мне еще двоих левых парней прихватила. Это были сыновья каких-то партнеров по бизнесу мужа.

Я только и успел мявкнуть, что жилье у меня для такого наплыва гостей не рассчитано. Костя, Ленкин муж, тут же включился в нашу переписку и заверил, что они остановятся в гостинице. Фух! Хотя бы у себя дома размещать эту толпу не придется. Но неделю внепланового холидея на работе пришлось выпрашивать. Так-то я хотел взять его где-то в конце июля, а не в начале лета. Но, в целом, не так все оказалось и плохо.

В мой ЛендРовер, если разложить дополнительные сиденья, вполне вмещалось семь человек. Они мне бензин будут покупать. Так что кроме роли экскурсовода, от меня ничего сверхъестественного родня не требовала. Но пожелания озвучили. Отчего-то молодежь пожелала посмотреть замки.

Я же в те дни, что оставались до приезда гостей, просмотрел сайты и карту. Неожиданно сам увлекся. Составил план. В чем-то родственники были правы. Те избитые туристические маршруты в районе Лондона не сравнить с нашими северными местами. Редко какие туристы забираются так далеко. А замков на границе Англии и Шотландии действительно предостаточно. Столетиями местное население воевало друг с другом, пытаясь заполучить побольше владений. Правда, сами замки представляют именно оборонительные сооружения. В них нет той изысканности, что присущи французским или гармоничной красоты немецких замков.

Зато места уникальные. Первым я планировал посетить замок на Линдисфарне (Lindisfarne). Приливной остров должен был произвести на родственников впечатление. Да и сам замок, построенный при Генрихе VIII, достоин внимания. Заодно полюбуемся на развалины Линдисфарнской обители монахов.

В общем, теперь я уже сам с нетерпением ждал приезда гостей. Хотя встреча в аэропорту меня слегка ошеломила. Племянника Славку я не видел года четыре. И даже не ожидал, что тот мелкий шкет, которого я помню, так вымахал. «Ребеночек» был выше меня на полголовы и выглядел старше своих девятнадцати лет. Да и Юлька, младшая Славкина сестра, тоже расцвела. Я же перевел взгляд на их родителей и тихо вздохнул. Мы, в отличие от молодого поколения, увы, меняемся не в лучшую сторону. Костик обзавелся приличным таким пивным брюшком. Да и все потуги Ленки «сесть на диету» явно прошли впустую.

Кроме родственников, встречал я еще двух парнишек. Они были детьми партнеров зятя, но, похоже, Славке доводились друзьями. Оба блондины и очень даже симпатичные. Я еле сдерживался, чтобы откровенно не пускать слюни на старшего брата – Валерия. Впрочем, семнадцатилетний Ярослав тоже был хорош. Думаю, годика через три он старшего брата догонит и по росту, и по красоте.

Но не таращиться и не рассматривать слишком уж откровенно братьев Бугровых мне удавалось с трудом. Не дай бог, кузина почует мою тщательно скрываемую ориентацию! Ославит перед всей родней. Так что я сухо поздоровался с парнями и повел всех на парковку, попутно поясняя, что и как.

– Саша, представляешь, в Хитроу, на таможне, у меня в сумочке пилочку для ногтей отобрали! – делилась Ленка в машине впечатлениями от перелета.

Она на правах сестры оккупировала место рядом с водителем и теперь просвещала меня последними новостями.

– А что ты хотела – это металл, – вяло возразил я.