Когда падают яблоки

– Знаешь, когда я была еще маленькой, меня каждое лето отправляли к бабушке. Сразу как звенел последний звонок, папа клал в багажник сумку с заранее собранными вещами, вез меня в деревню и оставлял на три месяца. Мне там нравилось. Солнце, озеро с пологим песчаным дном, компания детей того же возраста – все, что надо для счастья ребенку. Но мою радость постоянно омрачали попытки бабушки привлечь меня к сельхозработам. А я с детства не любила в земле ковыряться, городской ребенок, – хмыкнула Алла. – И вот представь себе удивление бабушки, когда на грядках, которые она мне поручила, ничего не взошло. Вообще ничего. На всем огороде буйно зеленели всходы, сорняки перли даже на тропинках, исхоженных тысячу раз за день, а мои грядки выглядели как свежевскопанные могилки... Я к чему это рассказываю, Игорек – как те грядки, – пояснила он. – Может, когда–то в него и пытались посеять доброе, хорошее, вечное, да только не взошло ничего. Он пустой, мертвый.

– И что бабушка? Сдалась?

– Как же, – улыбнулась Алла, – она меня к прополке приспособила. Сказала, у меня рука убийцы – к чему прикоснусь, то дохнет. И с тех пор не разрешала мне кормить цыплят. А я так любила выйти на крыльцо с мисочкой пшена и заголосить на всю округу «цыпа–цыпа». Даже соседские куры прибегали. И не принимай на веру слова и комплименты Игорька, – посоветовала женщина, – он ко всем сотрудницам приставал в свое время, разве что Зинаиду обделил вниманием.

– Ко всем? – Валя почувствовала знакомый шепоток интуиции. – И к той сотруднице, что умерла?

Алла нахмурилась и хотела уйти, но передумала.

– Да, к Любе тоже. И я почти уверена, что у них все зашло достаточно далеко.

– Вы ведь с ней дружили? – уточнила Валя. – Почему ты не сказала ей все то же, что и мне?

– Я говорила, но она не слушала. Муж изменил ей когда–то, и она никак не могла с этим смириться. Вообще–то Люба была умной женщиной, а тут повела себя как дурная баба.

– Ты не думала, что это Игорек мог ее убить? – осторожно спросила Валя. – Из ревности.

– Брось, – отмахнулась Алла. – Я же тебе говорю, он пустой. Он не способен на сильные чувства и поступки.

Алла ушла, а Валя повернулась к компьютеру. Значит, Игорь? Алла уверена, что это не он, но кто знает, какие демоны могут крыться за смазливой оболочкой. Люба переспала с ним из мести изменившему ей мужу, потом отказалась продолжать интрижку, а любовник из оскорбленного самолюбия и ревности убил ее? И с этим человеком она вчера сидела в кафе, пила кофе, держалась за руки. Девушка вздрогнула, к горлу подкатила тошнота. Павел, выходивший из кабинета, заметил, как она побледнела.

– Валя, все в порядке?

– Игорь, – она кивнула в сторону кабинета. – По словам Аллы, он был ее любовником.

– Чьим? – не понял Паша. – Аллы? Любы? Любы?! – он повторил имя жены громче, а потом бросился назад в кабинет и схватил Игоря за шкирку. – Ты убил ее? Отвечай!

Эля вскочила со своего места, но Павел смел ее не глядя. Зинаида Петровна и Лев Семенович, прибежавшие на шум, застыли в дверях кабинета. Паша возил Игорька рожей по столу, заломив тому руку.

– Я никого не убивал, – прохрипел тот. – Помогите, люди! Он же псих!

– Ты с ней переспал, а потом убил?

– Да с кем? О ком ты говоришь? – Игорь чуть не плакал. – Что я, всех своих девок помнить должен?

– О Любе!

– Ее муж убил. Узнал, что она ему со мной изменила, и прирезал.

Павел соскреб Игорька со стола и от всей души вмазал тому в челюсть. Игорек шваркнулся об стену, а Валя подлетела к Паше и, схватив его за руку, жарко зашептала в ухо:

– А может это и не он, Паша, успокойся, а не то все поймут, кто ты и почему здесь. Ну, переспала она с ним, так что с того, ты лучше всех знаешь, почему она это сделала. Дыши, дыши, ровнее.

Павел, до которого постепенно доходили ее слова, походил на раненого быка на арене. Казалось, он ждал неверного движения или слова парня, готовый разорвать его в клочья, истоптать в пыль. Рука нестерпимо болела. Он растревожил рану, и теперь даже плечо пульсировало от боли, возвращая Павла в сознание. Игорек поднялся, вытер рукой разбитую губу, а потом посмотрел на кровь, оставшуюся на пальцах, и вдруг побледнел и упал в обморок, перевернув стул. Паша обескуражено посмотрел на девушку.

– Похоже, это не он, – произнесла Валя.

– Я думал, он убийца, – растерялся Павел, поднимая стул.

– А тебе–то что? – недоверчиво посмотрела на него Зинаида. – Есть на то милиция, пусть и разбирается. А то ты видишь какой, и продавец непроплаченный, и мент забесплатно.

– А я считаю, Паша молодец, – Алла поднялась со стула. – Давно надо было рожу начистить этому Казанове недоделанному. Конечно, Любу не Игорь убил. Наш герой–любовник одного вида крови боится как девочка. Но наказание он заслужил – нечего с замужними женщинами шашни заводить.

– Можно подумать, он ее насиловал, – бросилась Эля на защиту Игорька. – Если у нее самой порядочности не было ни на грош…