Когда падают яблоки

– О настоящей страсти нельзя забыть. Это как истинная любовь – ее не вытравишь из сердца. Говорят, что в карточной колоде древние египетские жрецы зашифровали всю мудрость мироздания, доверив секрет людскому пороку – азарту. Мое увлечение фэн–шуем – попытка заменить карты. Тоже стройная система, взаимосвязь элементов, на которой строится вся жизнь. Я наврал Зине и не завязал с картами окончательно – играл со студентами, в случайных компаниях. Но это все равно, что запойному алкоголику сидеть на безалкогольном пиве. Я почти всегда выигрывал. Никакого азарта. Не та атмосфера. Что это за покер – на ступеньках в подъезде? – фыркнул он. – Я хотел еще хоть раз сыграть по–крупному… Достал контакты нескольких частных клубов и нужную сумму, чтобы вступить в игру. И листок с телефонами вдруг исчез! Я обыскал весь офис, перевернул все вверх дном. Испарился – как будто привиделся мне во сне. И как назло, я не запомнил ни одного номера. С такой памятью не стоит садиться за карточный стол, верно? К тому же тот знакомый, который дал мне телефоны клубов, куда-то исчез…Я и раньше подозревал, что листок утащила Люба. А Валюша, со своими загадочными талантами, подтвердила мои подозрения.

– Люба была в курсе вашей картежной зависимости? – спросил Андрей.

– Да. Зина рассказала Любе о моей… слабости. Уж не знаю, как этой рыжей бестии удавалось, но к ней все шли со своими проблемами. Даже я, когда отношения с Зинаидой дали трещину, обсуждал это с Любой. Ведь наш развод был фикцией, но потом постепенно стал реальностью…

– Поэтому Люба и кричала на вас? – догадалась Валя.

– Вы и об этом наслышаны, – удивился Лев. – Да, я потихоньку снимал деньги со счетов, готовясь к крупной игре, и Люба, как бухгалтер, не могла этого не заметить. А еще, однажды она застукала меня в парке, где я пытался научить покеру школьников. Они были из старших классов! В общем, Люба сопоставила факты и все поняла.

– И вы убили ее?

– Боже правый! – ужаснулся Лев. – О чем вы? Любочка была моим ангелом. Она спасла меня от повторного падения. Она сожгла листок с телефонами клубов. Я решил, что это знак, и не стал больше испытывать судьбу. Ведь так, Валюша? Вы сказали, что листок был у рыжеволосой женщины, и потом она его сожгла?

– Она его не сожгла, – ответила девушка, уши у нее вспыхнули из–за того, что ее уличили во вранье.

– Листок у нас, – Андрей помахал бумагой перед носом Льва Семеновича, и тот выхватил его у детектива.

Он жадно вглядывался в написанное, губы его шевелились – он явно пытался запомнить как можно больше номеров…

– Зря стараетесь, – сказал Андрей. – Все эти притоны давно закрыты. И, кстати сказать, трое из них принадлежали Драго Смиловичу.

Листок выпал из рук директора и спланировал на пол.

– Да, вы попали бы прямо к нему в руки. А уж он умел вытряхивать долги.

– Умел? – переспросил Лев Семенович.

– Он умер. В тюрьме.

На морщинистом личике директора, напоминающем высохший мандарин, отразилась целая гамма чувств, в итоге он уткнулся в ладони и тихо заплакал. Валя подошла к нему и стала позади, положив руку на плечо.

– Но вы сказали, что пришли от Драго? – уточнил он, оторвав лицо от ладоней.

– По поводу Драго, – поправил его Андрей.

– Та история, которую вы рассказывали мне при приеме на работу, – вспомнила Валя. – Черепаха – это ведь вы? Дракон – Драго – пролетел слишком близко, опалил вас страстью к легким деньгам, заразил азартом. И вся ваша жизнь переменилась.

– Так и было, – ответил Лев Семенович. – И все эти годы я жил в страхе, что он меня найдет. Признаюсь, поначалу я думал, что вы, Валюша, от него пришли. И все ждал, когда вы огласите сумму долга.

– Зачем же вы приняли меня на работу? – удивилась девушка.

– Мне надоело бояться. Сыновья оба заграницей. Зина теперь официально мне не жена. У меня ничего нет, чем можно было бы меня напугать. И я решил, пусть уж лучше все кончится… Вы из органов, я так понимаю?

– Частный детектив, – ответил Андрей. – Расследую убийство Любы.

За дверью послышалось шуршание.

– Зина! Заходи!

Уборщица заглянула в кабинет.

– Так и знал, что ты подслушиваешь… Представляешь, Драго умер! Я свободен!

Лев Семенович вскочил с кресла, подбежал к тетке и обнял ее там, где был намек на талию.

– Что это ты себе позволяешь? – возмутилась Зинаида. –

– Зинуля, а может, снова поженимся, а? – воскликнул Лев и брякнулся на колени. – Теперь нечего бояться!

– Опять? Делать мне больше нечего! – нахмурилась Зинаида Петровна, но бережно приподняла Льва Семеновича с пола. – Не стой на полу, холодный. Еще суставы застудишь.

Валя с Андреем тихонько вышли из кабинета.

– Откуда ты все это узнал?