Когда падают яблоки

Андрей бросил на нее быстрый виноватый взгляд.

– И Павел все понимает. Ты ведь хотел как лучше.

Мужчина выдохнул. В какой–то момент ему показалось, что она говорит об Оксане, как будто она могла узнать о вчерашней ночи. Валя заметила, как облегченно улыбнулся мужчина, и потянулась к нему. Она обняла его, прижалась к широкой груди.

– Ты ведь больше не переживаешь? – спросила она, посмотрев на Андрея, и тут же встретилась с ним губами.

Он нежно гладил ее по спине, целовал так бережно, словно в первый раз, и девушка снова почувствовала уже знакомое тепло, разливающееся по телу. И ей не хотелось убегать, гнаться за неведомой целью – ей было хорошо здесь и сейчас. Андрей внутренне ликовал – Валя сама к нему потянулась, поцеловала его первой. Оксана растаяла, как утренний туман под солнцем.

Раздался кашель, и Валя с Андреем отпрянули друг от друга. Лев Семенович стоял рядом и с интересом смотрел на Андрея.

– Я бы предпочел, чтобы вы заходили за Валей после рабочего дня, – пожурил он мужчину.

– А я, собственно, не за Валей, а за вами, – ответил детектив, отодвигаясь от девушки.

– Вот как? – удивился Лев Семенович. – Предупреждаю, целоваться я с вами не буду.

– Я по поводу Драго Смиловича.

Валя едва успела подхватить директора, когда тот стал заваливаться набок.

– Скорую! – выкрикнула она, но Лев Семенович прошептал:

– Не надо. Я в порядке. Ко мне в кабинет.

Он оперся на локоть Андрея, и все втроем они вернулись в офис. Зинаида Петровна сунулась за ними, но детектив ловко оттер ее назад в приемную. Лев Семенович рухнул в кресло, дрожащей рукой попытался налить в чашку зеленый чай, но стеклянный носик чайничка отбивал такую замысловатую дробь по тонкому фарфору – вот–вот разобьется – что директор в итоге отхлебнул чай прямо из чайника.

– Сколько вы хотите?

– За что?

Лев Семенович посмотрел на Андрея.

– Давайте начнем сначала. Вы пришли ко мне от Драго. Что именно вы хотели мне сказать?

– Для начала я хотел задать вам несколько вопросов, – сказал Андрей. – Зачем Люба забрала у вас контакты игровых клубов?

– Вы нашли их! – воскликнул директор и, спохватившись, откинулся на спинку кресла.

– Повторяю – зачем Любовь Острова украла у вас лист с телефонами?

– По собственной инициативе, либо ее попросила об этом моя бывшая жена.

– Они были знакомы?

– Разумеется. Они работали вместе.

– Постойте, – вмешалась Валя. – Я слышала, как Алла говорила Павлу, что никто не увольнялся из «Дракона и Черепахи».

– Да, – согласился директор. – Фирма существует всего три года. Но я считаю отсутствие текучки кадров личным достижением – все сотрудники чувствуют себя здесь как дома, как в дружной семье…

– Значит, ваша жена – это…

– Зинаида. Бывшая жена, прошу заметить, – поправил его директор.

Валя откинулась на спинку стула.

– Это многое объясняет.

– Это объясняет только ее наглость и хамство, – заерзал на кресле Лев. – Она – мать моих детей. И, разумеется, я предоставил ей работу, тем более знал, что она аккуратная и трудолюбивая.

– Когда вы развелись? – спросила Валя.

– Пять лет назад.

– Почему?

Лев промолчал, и вместо него ответил Андрей:

– Потому что Лев Семенович увлекся азартными играми.

Директор вздохнул и посмотрел в окно. Как объяснить ту страсть, что охватывала его при раздаче, когда карты летели к нему в скромных одинаковых рубашках, и то волнение, которое он испытывал, поднимая их со стола. Это все равно, что в первый раз раздеть желанную женщину, увидеть, что прячется под одеждой. Он любил в картах все: ему навилось прикасаться к гладкой поверхности, раскладывать их веером, швырять с глухим стуком на стол. Он обожал атмосферу карточной игры – полумрак, зеленое сукно, запах дорогих сигар, немного алкоголя. На игру он собирался тщательнее, чем на свидания – Фортуна улыбалась ему, и он хотел влюбить в себя эту красавицу. Но удача от него отвернулась.

– Вы все проиграли, да? – вернул его к реальности Андрей.

– Попрошу, – возмутился директор, но потом сник. – Да, я проигрался. И так и не расплатился полностью. Карточный долг – святое. Драго поставил меня на счетчик.

Директор размотал полосатый шарфик. Голова Льва Семеновича была насыщенного оранжевого цвета, к которому Валя уже успела привыкнуть, и тем ярче выделялся глубокий белый шрам, пересекающий морщинистую шею. Казалось, ему оторвали голову, намазали автозагаром, а потом приставили обратно на белое тщедушное тельце.

– Пугать эти люди умеют. До сих пор, как увижу медную проволоку – мутит до рвоты… Пришлось продать квартиру, бизнес, машину. Я ведь был довольно богат, знаете ли. Зина подала на развод и при продаже отсудила свою стоимость жилья. На свою часть она приобрела квартирку здесь, в Подмосковье, а остаток вручила мне, когда решила, что я окончательно завязал. На эти скромные средства я сумел открыть новый бизнес, который, как вы видите, процветает!

– Видим, – с сарказмом согласился Андрей. – Вам удалось затеряться. Вы решили, что долг забыт. И когда вы более–менее встали на ноги, вы снова вспомнили о картах.

Лев Семенович сидел, понурившись, как школьник в кабинете директора.