Когда падают яблоки

– Еще раз так сделает – убью, – бормотала она. – Возьму лопату и стукну хорошенько. Ишь, что удумал. Молочка ему захотелось.

Она вонзала лопату в землю, придавливая ногой, представляя, что под сверкающим лезвием не пересохшие комья почвы, а чешуйчатая шея. Ее охватило злобное возбуждение. Это решило бы всю ее дальнейшую жизнь. Валя не сомневалась, что ее дар после такого уйдет, и она сможет жить так, как этого хотела ее мать – переедет в Пинск, поступит куда–нибудь, по вечерам будет ходить на танцы и в кино, или просто гулять по Набережной под сенью каштанов.

Валя посмотрела на гору картофеля, высыпанного на мешковине перед погребом, удовлетворенно кивнула. Предстояло еще перебрать картофель, подсушить, переносить в погреб, но большая часть работы уже сделана. Девушка поднялась на холм, охая при ходьбе – мышцы так и гудели, и замерла. Коровы на лугу не было. Валя бросилась вниз, глядя по сторонам. Вот тут трава примята, Пеструшка отдыхала. А здесь, в начале рощи, сломанный малинник. С чего ей идти в лес, она никогда туда не забредала. Валя нагнулась и подняла прилипшую к ветке чешуйку – крупную, черную, отливающую синевой. Девушка помчалась сквозь рощу. Она безошибочно находила след – поломанные ветки, клок рыжей шерсти, примятая трава. С замиранием сердца она поняла, куда уж гнал корову, и прибавила ходу. Ноги не слушались, подкашиваясь при быстром беге. Валя упала, оцарапав ладони, снова вскочила. Она прибежала к болотам, остановилась. Топкая земля быстро затягивалась, не оставляя следов.

– Пеструха! – позвала девушка. – Пеструшечка!

Тишина, прерываемая лишь комариным звоном. Валя осмотрелась. Что-то казалось ей неправильным. Пушистые зеленые кочки, кривая березка, полощущая ветви в стоялой воде, острые заросли осоки… А что это за черный холмик? Девушка подошла ближе, осторожно выбирая, куда ступить, и холм вдруг зашевелился, загудел. Туча мух поднялась вверх, закружилась, и Валя всхлипнула, прижав руки ко рту. Над болотом возвышался рыжий бок, покрытый мелкими белыми пятнами.

Девушка попятилась, оступилась, провалилась в воду. Выкарабкалась на твердую кочку, подтянула к себе ноги. Болото показалось ей незнакомым, страшным, кочки шевелились, как головы утопленников, которые приближаются, хотят утащить за собой. Листья папоротников тянулись к ногам растопыренными лапами. Валя заплакала и опрометью побежала домой.

Той ночью ей снова приснилась рыжая женщина. Валя проснулась, повторяя ее имя – Любовь Острова. Дочка Динка. Это случилось два года назад. Нехотя переставляя ноги, болевшие после вчерашней работы и безумного бега по болотам, Валя вышла во двор. Ее встретила тишина. Шорох листьев, тихая песня реки – и больше ничего. Девушка открыла дверь в курятник, уже зная, что увидит – передавленные курицы, разоренные насесты, повсюду липкий желток, скорлупа. Петух лежал на боку, загребая пыль одной лапой. Валя взяла топорик у стены и точным движением перерубила ему шею. Уж не оставил ей выбора.

Сборы не заняли много времени. Валя сложила в рюкзак смену одежды, взяла документы, деньги, проверила, достаточно ли топлива в лодке. Она закрыла ставни на окнах, заперла двери, прочитала обережный заговор. Если кто и вздумает сюда явиться, то заблудится, собьется с пути, а то и сразу передумает. Валя вытащила из сарая лодку, оттолкнулась веслом от валуна, завела мотор. Она все смотрела и смотрела на родной дом, пока он не скрылся в излучине реки, лишь тогда Валя повернулась вперед и сразу заметила знакомую рябь на воде.

– Ах ты, скотина! – Валя схватила весло, вскочила, примеряясь, не покажется ли из–под воды знакомая голова с желтыми пятнами по бокам. – Вот я тебя проучу!

Рябь сместилась ближе к лодке, и Валя заволновалась.

– Кыш! Тут же мотор! Порубит тебя на суши!

Над водой показалась голова ужа, он открыл пасть, будто улыбаясь Вале, а потом нырнул и исчез.

***

Валя обернулась на звук шагов, эхом отражающихся в длинном коридоре, и увидела Дениса.

– Ну что? – поднялся Андрей с дивана.

– Она призналась? – подскочил к ним Павел. – Она сказала, где ребенок?

– Она не дура, – коротко ответил следователь. – Один раз ляпнула лишнего, под наплывом эмоций. Сейчас молчит.

Павел упал назад на диван. У него до их пор не укладывалось в голове, что Эля – убийца его жены. Эля была из тех девушек, которых он никогда не замечал. Как бы ярко она ни красилась, какую бы вызывающую одежду ни надевала, она все равно оставалась для него словно припорошенная пылью. Так, второстепенный персонаж, размытое пятно, на котором не фокусируется взгляд. Он не мог принять, что такая нелепая, некрасивая и не особо умная девушка могла искорежить всю его жизнь.

– Мы с Валей едем к подозреваемой домой, – прервал его размышления Денис, помахав перед носом какой–то бумажкой.

– Разрешение на обыск? Я с вами! – заявил Андрей.

– Я тоже, – подал голос Павел.

– Давайте всех соберем, – кивнул следователь. – Я могу маме своей позвонить, она подъедет. Детишек соседских. И Пуаро еще возьмем, а то заскучал.