Когда падают листья...

— Да я тут… в общем…

— Садись, говорю.

Парень взъерошил белобрысые волосы.

— Я вот это хотел занести. — он быстро оглянулся по сторонам и вытащил из кармана злополучный черный камешек.

Дар повертел его в руках, потом все-таки решил одеть и нехотя спросил:

— Где нашел?

— Да там… на поляне.

— Ясно. — хорошее настроение войника куда-то улетучилось.

Он пожевал нижнюю губу, а потом все-таки решил снова завести разговор: слишком не хотелось вновь оставаться одному.

— Как успехи?

— В смысле? — не понял тот, но, бросив взгляд на Дарена, быстро добавил: — да ничего, вроде бы.

Разговор не клеился.

— Слушай, — Дар наклонился ближе к нему, — я тебя не узнаю. Выкаешь мне, ведешь себя, как девственник в женской бане… Что произошло?

Ждан молчал. Молчал и пытался решиться рассказать то, за чем, в сущности, пришел.

— Ждан?

— Я… Дарен, этот камень…

— Что?

— Он непростой. Когда тебя… Когда ты оказался там, в лесу, — парень сглотнул, — мне сон приснился.

Он снова замолчал. Дар не стал его торопить, чтобы окончательно не смутить, и терпеливо ждал.

— Там была девочка одна. Она просила тебя найти. Скажи, кто она тебе?

Дар сначала поднял брови, а потом в памяти всплыли слова:

"Ты обманываешь, ты снимешь… Так знай, Дарен. Я ведаю, что ты хочешь вернуться, я чувствую это! Коли снимешь камень — уже не воротишься…"

— Мне? Никто. Маленькая паршивка! — он ударил кулаком по одеялу. — Все знала!

— Так ты знаешь ее? — глаза Ждана загорелись. — Тем лучше. Мы должны ее найти, она чаровница!

Дар фыркнул.

— Акирему открыл, тоже мне. Объясни мне, зачем нам ее искать?

— Ну, как же? Чаровница же…

— И?

— Будет нам помогать!

— В чем помогать, Ждан? — начинал раздражаться войник. — Тебе девка на ночь нужна или чаровница? Ты уж определись!

Парень вспыхнул, вскочил, бросил злой взгляд на Дарена и убежал.

Йена тихо подошла к его кровати:

— Зачем же ты так, мастер?

— Мне эта девчонка…

— Девчонка! Не на кого тебе злиться, мастер, вот и бесишься. На себя злись.

— А поможет? — ядовито спросил Дар.

— Поможет, поможет. — успокоила его женщина. — Можешь даже кулаками себя поколотить.

И вышла, оставив войника недовольно хмуриться ей вслед. Самым обидным было то, что сестра была права. А Дару это категорически не нравилось, как и любому нормальному мужику.

Так проходили седьмица за седьмицей. Дарен изнывал от безделья и все норовил вылезти на улицу втихомолку. Правда, потом снова приходилось выслушивать нотации от сестры Йены, но его это не сильно напрягало. Разве удержишь ветер в поле? То-то же.

Вот и сегодня, уловив момент, войник, крадучись, выбрался на веранду. Костыли он отбросил еще две седьмицы назад, и со следующей планировал начать тренировки с Богданом — вернуть форму было необходимо. Это, кстати, Дар понял, когда полмесяца назад встал перед зеркалом: ввалившиеся щеки, бледное лицо, заострившиеся скулы и подбородок… Его смело можно было выставлять чудищем и пугать маленьких детей.

Правда, с погодой в этот раз ему не повезло: за те дни, что он пробыл в лазарете, не вылезая на улицу, зима сдала свои позиции и теперь снаружи весело пела капель, звонкими каплями ударяясь о каменные плиты, чавкающими лужами растекаясь по земле и страстной музыкой весны пробуждая спящие людские сердца. Что поделать, зима на юге не бывает длинной: побалует детишек снегом около двух месяцев да и вальяжно уступит место красотке-весне. А уж та развернется, если захочет! Голубые небеса и капель? Пожалуйста! Серое, низкое небо и теплый ливень? Нет ничего проще! А уж цветов, цветов будет сколько! И захочешь — не соберешь все. Будут теперь пестреть лесные поляны подснежниками, возвратятся птицы из южных Шарты и Загреда, затопают ножками дети по лужам, разбрызгивая воду…

Дарен улыбнулся и прикрыл глаза. Такое настойчивое спокойствие ощущалось в этом непрерывном беге природы, что войник просто позабыл обо всем плохом на несколько мгновений. Это было лучше, чем медовая бира, лучше, чем заливистый смех, лучше, чем бешенная скачка наравне с ветром!

— Слюни-то подбери, — добродушно хохотнул Богдан за спиной.

Дар резко обернулся и ядовито ответил:

— Как скажете, наставник.

— Будет тебе. Идем.

— Куда?

— Будешь вместе с моими оболтусами тренироваться.

— Сегодня?

— А ты когда хотел? — фыркнул Богдан. — Жаждешь, чтоб наши или акиремцы вновь тебя на цепь посадили?

— Но до сих пор же этого не случилось. — резонно возразил Дарен, все равно направляясь за наставником.

— Не будь идиотом! Какой дурак попрется в зиму за четыреста верст? Пока солнце окончательно не высушило признаки зимы, тебе надо скрыться отсюда. И чем скорее, тем лучше.

— Богдан, не делай из меня соплежуя. Я уже достаточно взрослый, чтобы самому принимать решения.

— Ты уже показал свою взрослость. — отрезал Богдан. — Идем.