Когда плачут драконы

— Увидят огонь из города — беды не оберешься, — заметил он. — Тут надо работать быстро и аккуратно.

— Игл со снотворным на всю охрану хватит, — заверил Хедин, до этого момента тщательно пересчитывающий солдат на стенах Арены. — Кедде в темноте по-прежнему отлично видит. Не промахнется.

Вилхе молча посмотрел на товарища, и тот со всей серьезностью кивнул. Вилхе знал, что Хедин учил Кедде вместе с Ярке и Арве владеть оружием, но и подумать не мог, что он включит сюда еще и стрельбу отравленными иглами. Как знал…

— Слушай, стратег ты наш великий, — недовольно огрызнулся Хедин, заметив подозрительный взгляд Вилхе. — Я, между прочим, не за красивые глазки командиром отряда был назначен и даже не за отцовский пост. Кое-что о ближнем бою знаю. Кое-что могу предугадывать.

— Только мне это «кое-что» сказать не способен, — поморщился Вилхе. Хедин передернул плечами.

— Предлагаю обсудить это после возвращения в Армелон, — категоричным тоном заявил он. — Сейчас, извини, хочу все-таки понять, что за гадость они над главными воротами установили. Я, конечно, не Эд, наукам особым не обучен, зато с оружием дело имел не только на бумаге. А принцип действия у них у всех похожий.

Вилхе хмыкнул, но промолчал, пытаясь понять, на кого Хедин сейчас злится. На него ли за то, что Вилхе со своим вопросом обратился к Эдрику, а не к Хеду; на брата ли — по неизвестной Вилхе причине. В последние дни Хедин с Эдриком общались как на ножах. Вилхе даже всерьез задумывался над тем, чтобы оставить одного из братьев в Армелоне. Но знания Эдрика, жившего почти полгода в Авге, могли пригодиться в самый неожиданный момент, и в итоге Вилхе просто подкорректировал свой план, разделив братьев. Даже на Арену Эдрика не взял, объяснив это тем, что того могли узнать старые знакомые, хотя, конечно, вероятность столкновения с ними в двадцатипятитысячном городе была до смешного мала.

— Лишь бы сейчас никого не поубивали! — неожиданно глухо проговорил Кедде. Вилхе бросил на него предупреждающий взгляд.

— Если сорвешься, и их не спасешь, и нас подставишь, — в очередной раз напомнил он. Кедде сжал кулаки, но вставлять знаменитую фразу, что Вилхе-де на цепи не сидел, не стал. Хотелось надеяться, что осознал. Хотя сомнения Вилхе не оставляли.

Тем временем внизу, в центре Арены, местные лицедеи развлекали публику перед основным представлением. Спели пару песен о мерзких чешуйчатых тварях, сжигающих города, и противостоящих им смелых героях. Потом показали сценку, чем-то напоминающую легенду о Желке, и Вилхе, хоть и старался не обращать внимания на эту халтуру, пару раз передернулся, подумав о том, что в свое время пришлось пережить Дарре.

— Даже если мы абсолютно всех драконышей освободим, — покачал головой Хедин, — не будет никому покоя, пока у двух племен такие отношения. И пока хоть одно из них не сделает шаг навстречу другому.

Вилхе сжал зубы, признавая его правоту. Но что еще он мог сделать? Если сами боги решили не вмешиваться?

Наконец прелюдия закончилась, и глашатай объявил клички двух драконов, которым «выпала честь открыть Турнир».

— Вот как они это называют! — ожесточенно пробормотал Кедде, и Вилхе невольно подумал, что стоило бы поменяться с ним местами, позволив Кедде оказаться между двух друзей, в надежде на восстановившего силы Хедина.

— Вы можете делать ставки на победу, подозвав к себе человека в красном колпаке, — продолжал вещать глашатай. — Для этого нужно лишь поднять выданный вам на входе флажок, и человек немедленно…

— Твари! — снова прошипел Кедде и тут же вздрогнул, получив чувствительный удар в спину. За Хедином не заржавело.

— Уймись! — резко проговорил он. — Еще раз дернешься — выведу за стену. Ради твоей же, заметь, безопасности!

Кедде глубоко вдохнул, стараясь овладеть собой, потом кивнул. Вилхе бросил на Хедина встревоженный взгляд, но тот только сжал его плечо.

— Расслабься, Вил. Сам всех и заводишь. Не на арену смотри, а по сторонам. Много интересного увидишь.

Вилхе попытался последовать этому совету, но, когда из ведущих в темницу ворот показался сначала ржаво-рыжий дракон, а потом грязно-голубой, вздрогнул и уставился на них.

У обоих на шеях были массивные ошейники с цепями, продетыми сквозь специальные отверстия у основания круга. Верхние губы проткнуты кольцами, чтобы бойцы не могли поджарить огнем почтенную публику. Бока впали, чешуя такая блеклая, что даже полуденное солнце не могло ее расцветить. Глаза были налиты кровью: драконы уже сейчас скребли землю, готовясь сцепиться друг с другом, едва охранники ослабят цепи.

— Фаворитом в этой схватке является Рыж, — снова напомнил о себе глашатай. — Он вышел победителем из четырех предыдущих схваток. Однако Гола ничуть не уступает ему по силе. Это темная лошадка…

— Надеюсь, ребята первым делом как следует уважат этого фигляра! — неожиданно выплюнул Хедин. — Если нет, то я подсоблю!