Когда плачут драконы

Вилхе усмехнулся, почувствовав в тоне друга столь нужную сейчас поддержку. Как же он был благодарен Создателям за то, что те избавили Хедина от страха высоты! Если бы еще внушили, что здесь, в Армелоне, он гораздо нужнее, чем на границе… Сам Вилхе на такие слова точно не сподобится.

Глашатай ударил в гонг, возвещая о начале поединка. Противники рванули друг к другу — и в этот же самый миг оглушительный гром перебил и драконий рев, и зрительский гул. Потом гигантская тень заслонила южное солнце, и изумрудно-древесный дракон завис над Ареной.

— Энда! — ошеломленно выдохнул Вилхе. Он единственный из друзей видел Бога Земной Сферы воочию и, несмотря на то, что тот нынче имел лишь одну голову, не мог ошибиться.

Божественный дракон без какой-либо сложности проник сквозь рассыпавшуюся перед ним решетчатую крышу и опустился на поле боя. Одной лапой утихомирил обоих боевых драконов и избавил их от ненавистных ошейников и колец, вторую протянул вперед, словно предупреждая людей о том, что не стоит делать глупости.

— Обожаю этого парня! — успел еще восторженно пробормотать Вилхе, прежде чем началось настоящее представление.

— Давно я здесь не появлялся! — громыхнул Энда, обводя взглядом застывших в ужасе зрителей. Перепугаться на самом деле было от чего. Энда занимал большую часть Арены так, что лапы его упирались в передние ряды, голова была вровень с последними, а раскрытые крылья по-прежнему закрывали небо. Его не брало ни одно из человеческих орудий: поначалу еще Энда поеживался, когда особо меткий стрелок задевал его гарпуном, потом просто фыркнул, и орудия превратились в горстки пепла. — Вижу, совсем меня забыли. Не встречаете. Не приветствуете.

Хедин хмыкнул.

— У меня-то язык почти отнялся, — негромко заметил он. — А тут, судя по размерам брюх, особых смельчаков не наблюдается.

По трибунам потихоньку побежал шепоток с именем Земного Бога. Однако вслух прозвучали совсем другие слова.

— Никто тебя сюда не звал! — раздался резкий голос откуда-то с самых дорогих мест. — Веками отлично без тебя обходились и сейчас разберемся! Ступай туда, откуда пришел, и не мешай турниру!

Вилхе даже привстал, чтобы взглянуть на этого безумца.

Энда показательно лениво повернул в ту же сторону голову.

— Турнир? — переспросил он. — Хм… Драконьи бои? А я что-то желающих поучаствовать не вижу. Придется самому отбирать.

Он щелкнул пальцами, и на месте наглеца тут же появился совершенно отвратительный ящер. Болотного цвета, с дырявыми крыльями, с похожей на бородавки чешуей и редкозубой пастью.

Близсидящие люди с криками бросились врассыпную.

— Кто хочет составить ему компанию? — скучно поинтересовался Энда. — У меня в последнее время недобор по драконам. Угощу любого!

Хедин подтолкнул было Кедде, явно намекая на его любовь ко второй ипостаси, но тот только нахмурился.

— Иди ты!.. — буркнул Кедде, и Вилхе в кои-то веки захотелось к нему присоединиться. Южане тоже не горели желанием обрести иное обличие, потому притихли так, что слышно было лишь тяжелое дыхание новообращенного ящера.

Энда выждал пару минут.

— Как приятно поголовное понимание, — насмешливо заметил он. — Может, кто желает угадать, с какой целью всесильный Энда покинул свои покои в Заповедной пещере и заглянул к вам на огонек? Обещаю не сжигать того, кто не угадает.

— Драконышей освободить! — выкрикнул соскочивший с места Кедде.

— Верно! — неуловимо улыбнулся Энда и повернул огромную голову к их трибуне. — Ба, старые знакомые! — поднял он удивленно брови, однако Вилхе ни на секунду не поверил, что он не знал об их присутствии на Арене. — Вы здесь с той же целью? А я, негодник, у вас славу из-под носа увожу.

— Не надо нам никакой славы! — буркнул Вилхе, хотя и понимал, что Энда привычно подшучивает над ним. — Покончите лучше с этим рабством раз и навсегда!

— Забавно, — словно сам с собой заговорил Энда. — А я думал, тебе подвиги важнее, раз уж ты желание так долго берег.

Вилхе нахмурился. Признаться, ему приходило пару раз в голову потребовать от богов освободить всех пленных драконышей разом, однако против этого восстала твердая уверенность в том, что боги не примут такое желание. Слишком хорошо он помнил совет Энды начать с себя. Вот и начал.

— Если бы ты пожелал, я бы не смог отказаться, — искренне ответил Энда, прочитав его мысли. — Но, выходит, сам виноват, если не внушил себе доверия. Впредь буду умнее.

С этими словами он топнул, и половина центрального круга обвалилась, открыв всем присутствующим вид на тюремные подвалы. Энда сделал красивый приглашающий жест лапой, и из темницы стали взлетать в небо юные драконы. Последними Арену покинули Рыж и Гола. Всего Вилхе насчитал одиннадцать бывших пленников.

— Хорошо! — вздохнул Энда, однако следом глаза его сверкнули, наполнив чашу Арены новым ужасом. — Раз дети нас больше не слышат, поговорим по-серьезному! Отныне — и во веки веков, чего уж мелочиться, — любой, кто поднимет руку, а также меч, кнут и далее по списку, на драконьего детеныша, будет незамедлительно сам обращен в дракона!