Когда плачут драконы

Да что ж за мысли сегодня такие?

— Если бы ты только на драконах не боялась летать, — вдруг проговорил с тяжким вздохом Вилхе, и Кайя даже вздрогнула от неожиданности.

— Я боюсь на драконах летать?! — отпрянула она от него. Вилхе пожал плечами.

— Ну… Воспоминания о диких зверях… — сочувственно пробормотал он. — Беата сказала, ты чуть в обморок не упала, когда Джемма предложила вас покатать.

— Я чуть в обморок не упала? — еще более изумленно воскликнула Кайя и тут же поняла, о чем речь. Сконфузилась. Они с Вилхе тогда договорились встретиться, а Беата почти силой утянула названую сестру к дому Нетелл, обещая необыкновенный сюрприз, которым оказался полет на спине подросшего перламутрового дракона. В любой другой день Кайя расцеловала бы Беату за такой подарок: она давно втайне мечтала подняться в небеса, почему-то уверенная в том, что там сможет ощутить настоящую свободу. Но Вилхе был важнее любой мечты, и Кайя, вспомнив мамины уроки, так правдоподобно разыграла дурноту, что ей тут же поверили и Джемма, и Беата. А потом, как оказалось, и Вилхе. И как теперь ему объяснить все это? — Я просто в тот день съела что-то не то, — забормотала она, отчаянно надеясь, что Вилхе не станет сопоставлять факты и напоминать ей о том, как она весело щебетала тем же самым вечером в его компании. Дуреха! А еще Вилхе обвиняла в том, что он ее с собой на вылазки не зовет! Нет бы прямо спросить — давно бы уже… — А Беата… досочиняла, наверное… Она это любит…

Вилхе посмотрел на нее так внимательно, словно надеялся найти доказательства ее притворства. Но Кайя выдержала его взгляд: слишком сильно желала она услышать от Вилхе то, на что, как ей казалось, в его словах промелькнул намек.

— Тогда, если ты действительно хочешь помочь… — начал было он, но Кайя не дала ему договорить.

— Больше всего на свете! — жарко заявила она. Хотя, конечно, больше всего на свете она хотела быть просто рядом с Вилхе. Но ей ведь не показалась только что промелькнувшая на его губах довольная улыбка?

— Как только Джемма найдет нового пленника, я дам тебе знать, — сказал Вилхе, и Кайя сама не поняла, как подалась вперед в надежде, что он захочет еще хоть немного ее погреть. Хотя на обмороженную она сейчас уже совсем не походила. Лицо пылало — то ли от стыда, то ли от совсем иного чувства, — и в груди было горячо и позабыто радостно. И вряд ли Вилхе с его наблюдательностью мог этого не заметить. Однако снова сомкнул руки, позволив Кайе еще несколько минут побыть счастливой.

— Согрелась немного? — наконец спросил он, и Кайя, собрав все свои силы, кивнула. Не следовало злоупотреблять положением: быть может, тогда Вилхе когда-нибудь решит снова ее обнять? Пусть из чисто братских побуждений. Позволивших ему теперь отпустить ее без толики сожаления.

— Спасибо! — старательно выровняв голос, поблагодарила Кайя. — Если бы не ты…

Вилхе махнул рукой.

— Мы же друзья! — весело сказал он. А у Кайи сердце будто камнем придавило. Конечно, друзья, Вилхе. Она всегда будет его другом, даже когда он найдет достойную девушку и женится на ней. Она всегда будет рядом, даже если душа станет разрываться от боли или вообще засохнет от безнадежности. Она никогда не предаст, даже если он забудет о ее существовании. Потому что без него еще хуже. Без него совсем никак.

Кайя мужественно улыбнулась.

— Ты самый лучший на свете друг, Вилхе, — сказала она.

Глава третья: Пираты Кеотана

Совершенно напрасно Вилхе опасался, что Кедде не оценит приглашения Кайи в их компанию. Тот не просто одобрил, но даже неожиданно воодушевился.

— Совершать подвиги перед восхищенными очами девицы вдвойне приятно! — высокопарно заявил он. — А Джемма хоть и отличная помощница, но все-таки… не доросла еще до таких вещей.

Вилхе не слишком довольно покачал головой: он-то звал с собой Кайю уж точно не за этим. Однако вслух одергивать товарища не стал, в отличие от расслышавшей его слова Кеолы.

— Ты бы меньше о девицах думал, Кедде, и больше о деле, — раздраженно заявила она, не отрываясь тем не менее от развешивания постиранного белья на заднем дворе. — Бери пример с Вилхе: он, в отличие от тебя, уже новый план продумывает, а тебе лишь бы покрасоваться!

— Я совмещаю приятное с полезным, — бархатным голосом протянул Кедде, однако Вилхе показалось, что глаза у него на мгновение сверкнули холодным огнем, напомнив о драконьем сердце. — А ты, коли так о деле печешься, присоединяйся, докажи свое неравнодушие. А языком молоть каждый горазд!

Кеола прищурилась, обещая грозу.

— До тебя, Кедде, в этом деле никому не дотянуться! — заявила она и, развернувшись так, что коса по спине плетью ударила, ушла в дом. Вилхе посмотрел ей вслед и покачал головой.

— И чего вас мир никак не берет? — не рассчитывая на ответ, проговорил он. — Вроде за столько лет должны были притереться.