Когда плачут драконы

Вилхе в такие моменты крепче сжимал руку Кайи, стараясь уберечь ее от подобной мерзости и мысленно проклиная себя за то, что взял ее в такое место. Мог ведь и с Кедде оставить, так нет, для чего-то потащил с собой. Не приведи Ивон на нее здесь кто позарится: вон она какая светлая и открытая, улыбается каждому встречному, даже поздороваться несколько раз пыталась. Кеотане, конечно, только раздраженно фыркали в ответ, но Кайю это, казалось, совсем не смущало. Она дышала полной грудью и смело смотрела по сторонам, как будто подобная обстановка не вызывала у нее ни брезгливости, ни страха. А Вилхе только проверял свободной рукой притороченный к поясу кинжал. От него, правда, будет мало проку, если придется обороняться, но уж Кайю Вилхе в обиду не даст. Защитит даже ценой собственной жизни.

— Мы раньше с мамой много путешествовали, — неожиданно проговорила Кайя таким радостным голосом, что Вилхе не смог скрыть недоумения: он-то точно ничего приятного вокруг не видел. — Я и забыла, как это здорово, — узнавать новые места, встречать разных людей, дышать отличным от армелоновского воздухом…

Вилхе, не удержавшись, хмыкнул. Воздух в Кеотане действительно не походил на привычный: здесь висел стойкий запах рыбы, гнили и мокрой псины. Джемма, не в силах выносить его, поднялась повыше, а Кайя вдыхала как ни в чем не бывало, и Вилхе едва ли не впервые задумался, что, быть может, она вовсе не такая хрупкая и нежная, как ему всегда представлялось.

— Я бы предпочел показать тебе другие места, — невольно буркнул он и вдруг представил, как они вдвоем с Кайей бредут по улочкам Гардефледа, любуясь его старинными постройками, непривычными для северных земель садами, разнообразными и зачастую причудливыми мостами, — вот где Кайе непременно бы понравилось. Вилхе был там недавно, потому что в этом году именно Гардефледу выпала честь устраивать Большой турнир по воинскому мастерству, и теперь никак не мог понять, почему ему даже в голову не пришло пригласить вместе с собой Кайю. До турнира ей, конечно, не было никакого дела, но, кажется, ей было дело до Вилхе. Иначе разве она радовалась бы так его выигрышу на тех состязаниях, позволив ему почувствовать себя настоящим победителем, чего не было даже в момент вручения наградных кубков? И вот сейчас Вилхе ощущал сильнейшее раскаяние. Кайя считала его лучшим другом, а он вспоминал о ней, лишь когда ему было что-то от нее нужно. Как сейчас… — По весне, хочешь, в Гардефлед съездим? — в попытке исправиться предложил он. — Там зацветет все, и запахи будут совсем другие.

Выдал — и мотнул головой, злясь на себя. Не мог как-нибудь получше об этом сказать? Поведать сначала хоть немного про этот город, объяснить, завлечь Кайю, чтобы ей тоже захотелось там побывать, чтобы она загорелась этой идеей и даже мысли не допустила ответить отказом. Потому что в отказе вдруг почудилась какая-то обреченность.

— Там яблоневый цвет переплетается с медовой вишней, — неожиданно вдохновленно и почти напевно отозвалась Кайя, и Вилхе против воли заглянул ей в лицо. На нем была написана мечтательность и одухотворенность. — Березы и осины наряжаются в пушистые сережки. От лиловых веточек сирени кружится голова. Даже лиственницы покрываются яркими колосками, которые потом превращаются в нежные шишечки — словно розы из Южных стран… — тут она осеклась и, поймав взгляд Вилхе, смущенно потупила глаза. — Я родилась в этом городе, и мама старалась возвращаться туда почаще. Особенно весной.

В груди у Вилхе снова проснулись угрызения совести. Он знал Кайю почти шесть лет и за это время ни разу не удосужился поинтересоваться ее прошлым. Как будто не считал это хоть сколько-нибудь заслуживающим внимания. И даже убежденность в том, что Кайе неприятно об этом вспоминать, совершенно его не оправдывала. С чего он вообще пришел к такому выводу? Вон с каким удовольствием Кайя про Гардефлед говорила; наверное, и других историй у нее немало, да только рассказать некому. Если даже лучший друг…

— Извини, — зачем-то пробормотал Вилхе, и Кайя тут же опустила плечи, сжалась в привычный комочек, отвернула голову. — Если бы я знал, обязательно позвал бы тебя на Турнир. Ты, наверное, сильно расстроилась, что никто не догадался…

Кайя порывисто пожала плечами.

— Откуда ж тут догадаешься, если я сама не сказала? — словно удивившись его сожалению, проговорила она. — Но мне показалось, что я в этой поездке только мешать тебе стану, отвлекать. А ты так хотел победить…

Вилхе мысленно помянул Энду. Ну да, он все уши Кайе прожужжал этим кубком. В прошлом году Хедин обставил его, применив в поединке на мечах какой-то секретный прием, и нынче Вилхе позарез надо было с ним рассчитаться. Что он блестяще и сделал. Самоутвердился. А теперь вдруг понял, что гораздо большее удовольствие получил бы, увидев горящие восторгом глаза Кайи. Особенно если сам стал бы тому причиной.

Он сжал ее руку, вынудив Кайю чуть слышно вздохнуть, а ее бледные щеки — слегка порозоветь.