Когда под ногами бездна

Нед медленно поднялся на ноги, цепляясь за столбик сломанной балюстрады.

– Алё! – окликнул его Брайан.

– Если уж мне суждено умереть, предпочитаю сделать это стоя.

Брайан растерянно посмотрел на Рейчел, она ответила ему таким же растерянным взглядом. Нед был прав: им было легче убить его и Ларса в пылу схватки, когда нет времени размышлять об этом. Теперь же…

Наверху опять закричал ребенок – на этот раз громко и пронзительно.

– Что-то там не так, – сказал Брайан. – Может, сходишь и посмотришь?

Рейчел никогда не умела обращаться с маленькими детьми и побаивалась их. Кроме того, ей казалось, что страшнее оказаться наверху, в ловушке, если вдруг здесь что-то случится.

– Я останусь с ним.

Брайан кивнул:

– Если он пошевелится, стреляй не задумываясь.

«Тебе легко говорить».

– Да, конечно, – отозвалась она.

Поднявшись на крыльцо, Брайан ткнул дробовиком в подбородок Неда:

– Не вздумай дурить.

Нед ничего не ответил, глядя на развалины фабрики внизу.

Брайан вошел в дом. Рейчел тут же почувствовала себя слабой и беспомощной.

Нед стоял, качаясь и цепляясь за колонну. Уронив бутылку с водой, он чуть было не упал, но в последний момент ухватился за балясину.

– Вы потеряете слишком много крови, – заметила Рейчел.

– Да, я теряю слишком много крови, – согласился он. – Не дадите мне воду?

Рейчел хотела было поднять бутылку, но остановилась, увидев, что он пристально следит за ней и выглядит уже не беспомощным умирающим, а голодным хищником, готовым к прыжку.

– Воды! – попросил он.

– Доставайте сами.

Он простонал и потянулся за бутылкой, но нащупал пальцами лишь ступеньку над ней.

Наверху раскрылось окно, и все последующее произошло в течение двух-трех секунд.

Брайан крикнул:

– Они убили Хайю!

Нед ринулся с крыльца головой вперед, направив ее, как таран, в грудь Рейчел, и попытался отнять у нее пистолет.

Она вырвала пистолет из его рук.

Нед ударил ее плечом в подбородок.

– Стреляй же! – крикнул Брайан.

Рейчел нажала на курок и упала на землю.

Нед со стоном повалился куда-то в сторону. Она выстрелила еще раз. В первый раз она просто оборонялась и стреляла наугад, теперь же целилась в ноги Неда, которые удалялись от нее. Стоя на коленях, она произвела еще один выстрел, на этот раз в туловище Неда, который карабкался по склону.

Он перевалился за гребень холма, издав, как ей показалось, не то вскрик, не то лай.

Рейчел вскочила на ноги и взбежала на гребень. Нед стоял на коленях, в самом низу. Она прыгнула туда, где росли кусты, высокая трава и сорняки, среди которых валялись бутылки и рваные упаковки из-под гамбургеров, и сбежала с холма, держа пистолет высоко, на уровне уха.

Нед тем временем поднялся на ноги и потащился в сторону фабрики. Когда Рейчел сбежала вниз, он брел, шатаясь и держась рукой за живот, к стоявшему среди развалин офисному креслу с проржавевшими металлическими частями. Кто-то вспорол обивку сиденья от края до края, из разреза вылезал пенопласт коричневого цвета. Нед сел в кресло и стал ждать ее.

Зазвонил телефон. Рейчел поднесла его к уху.

– Ты в порядке? – спросил Брайан.

– Да.

Рейчел посмотрела наверх и увидела, что он стоит на крыльце, одной рукой поддерживая сидящую у него на плече девочку. В другой был дробовик.

– Помощь не нужна?

– Нет, – ответила она. – Справлюсь.

– Они выстрелили ей в голову, – хрипло произнес Брайан. – В той же комнате, где была девочка.

– Ясно, – сказала она. – Все будет как надо, Брайан. Я сейчас вернусь.

– Не тяни, – сказал он.

– Неужели надо было убивать ее? – спросила она Неда, подойдя к нему.

Он прижал руку к правому бедру, к тому месту, где, по-видимому, вышла пуля, попавшая в него сзади.

– Надбавка за каждое дополнительное действие, – объяснил он.

Рейчел издала звук, похожий на смех.

– Что-что?

Нед кивнул:

– Сдельная оплата труда. Плюс премиальные. Чем больше стреляешь, тем больше получаешь. – Он окинул взглядом остовы фабричных корпусов. – Мой старик работал в похожем месте в Лоуэлле.

– «Коттер-Маккан» могла бы превратить это место в жилой комплекс или торговый центр, – сказала Рейчел. – Устроить здесь казино, наконец. За год вернули бы свои семьдесят миллионов.

Он скептически приподнял брови:

– Почва, наверное, насквозь отравлена.

– А им-то что? – Рейчел пыталась затянуть разговор, надеясь, что он, может быть, умрет в это время от потери крови без ее участия. – К тому времени, когда люди начнут болеть, они десять раз получат свои деньги и уберутся отсюда.

Нед выслушал ее и наполовину кивнул, наполовину пожал плечами.

– А она ничего не знала и почти не говорила по-английски, – сказала Рейчел.

– В полиции есть переводчики. А по-английски она говорила очень даже бегло в последние минуты жизни, можете мне поверить. – Лицо его несколько посерело, но рука, державшаяся за рану, выглядела вполне сильной и дееспособной. Он посмотрел на нее жалобным щенячьим взором. – Не я устанавливаю правила, Рейчел. У меня нет никакой власти. Я просто работаю, чтобы прокормить семью, и часто, особенно по ночам, надеюсь, как всякий родитель, что мои дети будут жить лучше меня. Что у них будет больше возможностей.