Когда под ногами хрустит империя

Тучи над столицей сгущались вполне зримо – Кенред разглядывал снимки со спутников и видел, как продвигаются войска Ильдов. Войск было много. Намного больше, чем силы, которыми располагал он сам, даже если присовокупить сюда отряды столичного охранения. Ещё неизвестно, станут ли они ему подчиняться… Да станут, конечно, но их всё равно слишком мало.

Ильды были естественными союзниками герцога Альдахара, их связывало близкое родство. Собственно, основатель семьи Ильдов был незаконнорожденным сыном прапрапрадеда нынешнего герцога. Тот герцог с оговорками признал бастарда и убедил императора даровать ему право считаться аристократом, владетелем земли, потому что боялся остаться без законного наследника. Законный наследник в конце концов появился, но взрослый Ильд в тому моменту уже укрепился в своём положении и на государственной службе, к нему привыкли… И так устоялось.

А ещё устоялось, что Ильды никогда не проводят самостоятельной политики – только следуют пути, избранному Альдахарой. Поэтому Кенред смотрел на предстоящее столкновение очень серьёзно. Герцог – сильный противник. И необходимость отвлекаться от обороны столицы ещё и на Рока вызывала беспокойство. Поэтому он решил ограничиться отвлекающей операцией, без серьёзной засады. Ведь принц высказал пожелание «разбираться с одним Альдахарой», не более того. То есть, достаточно, чтоб от сарнского сражения отвлёкся только сам Рок, но не его отряды.

И тут Кенред лишь отметил, насколько легко всё сложилось по его плану. Ардел ещё раз продемонстрировал, что может договориться почти с кем угодно (хоть и далеко не о чём угодно). Экзор, граф Крестеберн, моментально отозвался на предложение пропустить его семейство в один из закрытых миров, настаивал лишь на том, чтоб дам сопровождали его бойцы. Против этого Кенред совершенно не возражал. Договорённость насчёт маршрута была достигнута очень быстро, и так же легко Экзор согласился изменить первоначальный план, как только Кенред упомянул об утечке информации и предоставил свежайшие спутниковые снимки, подтверждающие, что его отрядов по предлагаемому пути следования нет. А с сестрой Рока и её дочерьми справились и без всяких договорённостей. Просто усадили в авто и отправили по маршруту.

План был, конечно, подготовлен кое-как. За такой короткий срок и нельзя было затеять настоящую игру. Да и Кенред сроду не был мастером интриг. В этом он куда больше доверял Арделу и даже собственному отцу. Поэтому, убедившись, что дамы успели покинуть город, пока тот не был блокирован, выкинул лишнее из головы. Большего он сейчас всё равно сделать не способен – в ситуации, когда полного его внимания требовала столица. И как раз Фелан Лис – молодой, но испытанный офицер, которого Кенред взял на этот раз вместо Лимния – висел над душой с целой кипой вопросов. Он был разговорчив, когда доходило до планирования или обсуждения планов в стенах штабных кабинетов, зато и хороших идей из него сыпалось предостаточно – только выбирай. Кенред умел выбирать.

И в этот раз толковых предложений хватило с лихвой – к счастью, ведь в сложной ситуации ловкие и хитрые ходы на вес золота. Кенред засомневался только насчёт одного из них.

– Запрашивать подкрепление из Ярима не кажется мне хорошей идеей. Какой смысл?

– Чтоб перебросить оттуда войска, потребуется меньше суток. При хорошей организации.

– Только в том случае, если это будет делаться через Сарну. А Сарна в руках у противника. Пока.

– Можно перебросить через предгорье. Можно открыть переход.

Кенред поморщился.

– По переходу не перебросишь технику. Нужна двухлинейная дорога и тяжёлые составы. Впрочем… Может быть. Если получится договориться с Сарной. Однако остаётся ещё одна загвоздка – снимать с Ярима все войска и всю технику я, понятно, не хочу.

– Речь ведь лишь о малой части сил, о тех, которые можно будет быстро собрать и переместить.

– Мелочь не сыграет роли.

– Позвольте поспорить, – ожидаемо упёрся Лис – он вообще не начинал обсуждать, если сомневался в своей правоте. – Хворостина рубит усталую руку. Нам пригодится любая мелочь.

– Если герцогство сможет что-то переслать. Я уже забрал оттуда две тысячи отборных бойцов и кое-что из техники. Возможно, там просто не сумеют подготовить ещё сколько-то за день-два… Но, пожалуй, ты прав. Стоит попытаться. Подготовь запрос… Нет, я сам напишу. И пусть составы ждут открытой линии. Как только удастся договориться с Сарной, сможем перебросить это подкрепление к столице. Фелан… Постарайтесь и дальше держать боевые действия на самой дальней линии обороны. Не хочется порушить историческую часть Заветного города. Может, обойдётся.

– Понимаю, сэр, – усмехнулся Лис. – Приложу все усилия.

– И без переговоров. Наболтались мы с мятежниками, хватит.

– Вам бы отдохнуть, сэр, – пробормотал Крей, нагнувшись к уху Кенреда.

– Когда мне отдыхать! – огрызнулся тот – но моментально сник, едва денщик напомнил:

– Ещё час-другой – и начнётся сражение. Вы будете нужны свежим.