Когда под ногами хрустит империя

А она не занимала внимание мастеров чересчур долго – с порога спрашивала, сошьют ли ей здесь строго то, что она хочет, без дурацких вопросов «А почему?», «А зачем?», «А стоит ли?» и уговоров «Так не принято» и «Это не модно». В третьем ателье его владелец ответил Кире дьявольской улыбкой и протяжным: «О-о, мадам, для супруги канцлера – всё что угодно!» Он не обманул, и Кира успокоилась. Она изначально сомневалась, осуществима ли вообще её затея, а потому, добившись желаемого, тут же мысленно поставила галочку и переключилась на другие задачи. Их хватало.

Через неделю боевые действия переместились к побережью, общественность приободрилась, и подготовка к коронации вошла в завершающую фазу. Кенред прислал Кире несколько довольно бодрых видеосообщений, сожаление, что увидит её уже только во дворце, на её представлении – раньше никак не вырваться.

А ещё он же заказал для неё несколько уроков у лучшего учителя танцев. Кира внутренне взбеленилась, но вместо споров выкроила в своём расписании пяток часов и послушно сходила на все уроки.

И ничего страшного не произошло. В столице у неё даже появилось свободное время, а она задумалась, стоило ли так рвать жилы в Яриме.

Первую неделю Кира боялась предстоящего ей испытания, а потом устала. В какой-то момент в её душе поднялся яростный протест – да какого чёрта она их боится?! Кто они ей? Да, эти люди могут усложнить ей жизнь, но хуже, чем было в самом начале, уж точно не будет. Они могут подгадить Кенреду? Так если могут, подгадят в любом случае, чего дёргаться? И, может быть, если она покажет себя умеренно дикой с одной стороны и вызывающе независимой – с другой, местные дамы решат просто с ней не связываться?

Так что наставления помощника церемониймейстера, который специально прибыл из дворца, чтоб встретиться с новой яримской герцогиней, выслушала без эмоций. Просто – очень внимательно. И сообщение от герцога: «Извини, я никак не успею домой до приёма. С побережья сразу отправляюсь на совещание. Пожалуйста, прибудь во дворец без меня, мы с тобой встретимся там», – прочла равнодушно. Даже и лучше – не сможет до выезда отправить её переодеться. И ругаться если и станет, то постфактум. Ну и пожалуйста.

Очередное затруднение возникло только одно и вполне предсказуемое – в лице старшей горничной. Конечно, она не могла промолчать. Горничная говорила с ней жёстко, напористо:

– Ваша светлость, вы, возможно, пожалеете, что так решили.

– Возможно. О чём я пожалею в конце концов, знает только будущее. Так что ж теперь – отказаться от жизни?

– Его величество может почувствовать себя оскорблённым, если вы явитесь в таком виде.

– Я принесу ему свои извинения. Я всем готова принести извинения, что я вот такая. Но разве это моя вина?

К безмерному удивлению Киры чопорная дама вдруг вздохнула и опустила глаза.

– Что ж, иногда юность бывает права. Пусть так, дерзайте, ваша светлость. Но на коронацию я подготовлю для вас другой наряд, чтоб, когда его светлость рассердится, вы могли предложить ему – и себе – что-то другое.

Уже темнело, когда Кира села в машину, готовую везти её во дворец. Эдельм осторожно закрыл за нею дверцу, забрался на переднее сидение и оттуда обернулся, взглядом показывая, что готов подбадривать свою госпожу хоть всю дорогу, пусть только она даст знать. Но Кира безразлично смотрела в окно на залитую огнями столицу, которая текла мимо – удивительный яркий город, по которому и не скажешь, что в империи идёт война. Роскошный квартал аристократических особняков вскоре сменился узким деловым кварталом, где безумно дорогие магазины и великолепные офисы сияли, словно драгоценности на чёрном бархате. Следом показался и парк, который окружал императорский дворец. Авто вырулило на главную аллею, и у Киры перехватило дыхание. Вот уж было зрелище, способное впечатлить самого пресыщенного путешественника.

Теперь, ночью, освещённый сотнями и тысячами фонарей, дворец казался даже больше, чем днём, и намного великолепнее. Подъездной круг перед мраморными ступенями кишел плавно скользящими автомобилями, а балконы, аллеи и вход – людьми. Перед канцлерским авто другие транспортные средства расступились, словно колосья перед скачущим жеребцом. Водитель подрулил к самым ступеням, и у Киры появилось несколько мгновений собраться с силами и духом – пока Эдельм выберется с переднего сидения, откроет перед ней дверь и подаст руку. Что ж, это кстати. Она осторожно вынула из-за пояса белые перчатки из тончайшей кожи и натянула их.