Когда появляются призраки

Земля описывает свой путь вокруг Солнца. Луна совершает движение вокруг Земли. Если бы плоскость, в которой Земля движется вокруг Солнца, в точности совпадала с плоскостью движения Луны вокруг Земли, то в этом случае и получалась бы та картина, о которой мы говорили: каждый месяц было бы по одному затмению Луны и по одному затмению Солнца. На самом деле плоскость движения Земли вокруг Солнца немного не совпадает с той плоскостью, в которой движется Луна вокруг Земли.

Понятно поэтому, что не в каждое новолуние Луна находится на линии, соединяющей Землю и Солнце. Не в каждое полнолуние Земля попадает точно между Луной и Солнцем.

Такова несложная разгадка двух необычных небесных явлений — затмений дневного и ночного светил. Конечно, несложная для современной науки. А когда-то это стоило человечеству многих усилий.

История сохранила немало примеров, когда это столь простое, ясное (для нас) явление природы оказывало решающее влияние на поступки людей. Известен рассказ о Христофоре Колумбе, который обладал астрономическими знаниями. Во время плавания к берегам Америки Христофор Колумб и матросы его каравеллы израсходовали продукты питания. Пристали к одному из островов в океане, бросили якорь. Местные жители — индейцы — отказались дать морякам продукты питания. Тогда Христофор Колумб, (вспомнив, что в тот вечер произойдет лунное затмение, заявил островитянам, что он лишит их луны. В ответ вождь индейцев только посмеялся. Однако через несколько часов, когда стало вечереть, луна начала меркнуть, покрываться тенью.

Насмерть перепуганные индейцы поспешили снабдить моряков Христофора Колумба всем, что они просили.

Шутки атмосферного зеркала

Вдаль уходила бескрайняя степь. Поднимающееся ослепительное солнце сулило знойный день. Мой возница, привычно причмокивая губами, время от времени лениво поторапливал свою неказистую лошадку.

Прошло уже около двух часов после того, как я сошел на полустанке сибирской магистрали, добираясь до места своей первой работы — в одно из степных сел Западной Сибири. Выехали мы еще по утреннему, предрассветному холодку, но теперь от него осталось лишь воспоминание. Озябшая за ночь голая степная земля грелась, жадно впитывая тепло. Горизонт потерял четкие очертания, искривились, изменили свою обычную форму далекие березки. От земли навстречу жарким солнечным лучам потянулись потоки согревающегося внизу воздуха. Наша дорога, поросшая зеленью, уходя вдаль, терялась в этих потоках. Телеграфные столбы, шагающие рядом, вдали тоже преображались — они теряли стройность, поминутно меняли форму...

Впереди показалась гладь огромного озера. Она разливалась широкой полосой по линии горизонта, затопив и колыхающиеся телеграфные столбы, и редкие степные березки.

С воды поднялась большая птица. Вот она летит нам навстречу, быстро уменьшаясь в размерах. И вдруг уже нет ни озера, ни птицы...

— Марева пошли,— произнес мой возница, нарушая молчание.— Парит! — И он махнул кнутовищем в далекий горизонт: —Глядишь, к вечеру громыхнет. Н-но, убогая!

Да, это было марево, или мираж, — одно из тех явлений, которое со времен древности люди связывали -с таинственными, неведомыми силами природы.

Нередко миражи принимают такую форму, что человек невольно начинает думать о чертовщине. Примеры? Да сколько хотите!

В XIX веке с участниками полярной экспедиции Норденшельда на Чукотке произошел такой забавный случай. Вблизи стоянки экспедиции был замечен большой белый медведь. Люди бросились к ружьям. Но в тот момент, когда один из них собрался спустить курок, медведь-призрак... расправил огромные крылья и взлетел в воздух. На лету он стал быстро уменьшаться и, к большому удивлению охотников, превратился в чайку.

В Алжире известно ущелье под названием «Ущелье видений». Здесь часто наблюдают такой вид миража. «Однажды я остановился при входе в ущелье, — рассказывает человек, побывавший там, — и сел на камень отдохнуть. Вдруг внизу, метров за пятьдесят от меня, я увидел человека, тоже сидящего на камне. Когда я поднялся, человек поднялся также. Когда я подошел ближе, то я, к своему несказанному удивлению, узнал в нем самого себя. Это сходство так испугало меня, что я протянул руку. Мой двойник сделал то же самое. Но когда я решил подойти еще ближе, привидение исчезло».