Когда приходит шторм

– Ага! – Фиона сразу позабыла про свой капризный тон. – Выкладывай! Как его зовут? Как долго вы были вместе? Почему расстались?

Тут, на мое счастье, в клинике появилась первая клиентка – миссис Кроуфорд с неизменной Принцессой Пуррфект на шлейке.

– Какая досада, Фиона! – с преувеличенным сожалением улыбнулась я. – Долг требует…

– Только не думай, что тебе удастся так легко отделаться. – Она повертела пальцем перед моим лицом. – В обеденный перерыв все мне выложишь.

Она поцеловала Элли в губы, бросила пустой стаканчик из-под кофе в мусорную корзину и заторопилась переодеваться.

– Чао, бэби! Желаю хорошо отоспаться! – крикнула она через плечо.

– Прямо сейчас займусь! – ответила Элли вдогонку. – И оставь, пожалуйста, бедную Марли в покое. Не то она пожалеет, что устроилась в клинику.

Фиона послала ей воздушный поцелуй и скрылась за дверью.

Элли повернулась ко мне и в знак примирения развела руками.

– Фиона просто шутит. Она безумно рада, что заполучила новую коллегу; ты ей реально нравишься.

– А как же моя предшественница, Линда? – спросила я, стараясь не демонстрировать бурную радость по поводу того, что наша с Фионой симпатия взаимна.

– Линда – славная женщина, однако ей семьдесят лет, – ответила Элли. – Вообще-то она уже не должна работать. Доктор Сью держала ее в клинике лишь ради того, чтобы той было чем заняться и не пришлось сидеть одной дома. Она много лет здесь трудилась, еще для предшественника Сью.

– Вот как!

Следовало признаться, что лучшей коллеги, чем Фиона, и желать не стоило. Но, пожалуй, промолчу – иначе она мне это когда-нибудь припомнит.

Элли заговорщицки подмигнула мне.

– Не поддавайся на провокации. А я тем временем попытаюсь отговорить Фиону от попыток свести вас с Джеком.

Я облегченно вздохнула.

– Большое спасибо.

Элли на прощание стукнулась со мной стаканчиком с кофе и пошла к выходу. По пути она поздоровалась с миссис Кроуфорд и Принцессой Пуррфект – обе с черепашьей скоростью двигались ко мне – и выскользнула за дверь, оставив после себя лишь аромат ванили и цветков роз, который провисел в воздухе до обеда.

Во время перерыва я решила кое-что поведать Фионе насчет Дэна, но на своих условиях. Что мы познакомились в университете и были вместе три года, однако в конце концов я порвала с бойфрендом, потому что не могла представить, как проведу с ним жизнь. Наши отношения плавно приблизились к точке, откуда я не видела совместного будущего. Оставаться с кем-либо лишь ради удобства – не мой вариант. Одиночество меня ничуть не пугало – как-никак всю жизнь в этом упражнялась. И пока я говорила, со всей очевидностью поняла, что действительно не скучаю по Дэну. Значит, сделала правильный выбор. А еще потому, что напоследок бывший бросил мне в лицо довольно противные обвинения.

– Ух ты! – произнесла Фиона, выслушав мою историю. – Ты так разумно говоришь, хотя вы были вместе три года. Это большой срок.

– Еще бы, – со вздохом созналась я. – Кстати, вы с Элли давно знакомы?

Едва речь зашла об Элли, как глаза Фионы засветились.

– Мы познакомились во время учебы. Она готовилась стать медсестрой, я – ветеринаром. Элли пришлось срочно уехать из дома. Она жила в Монреале, и в семье сложилась непростая обстановка.

– В каком смысле?

– Ее родители из Пуэрто-Рико, они упертые католики. Элли приходилось нелегко, и потому она покинула дом, едва предоставилась возможность устроиться в окружную больницу и параллельно получать образование. На мое счастье. Почти три года не разлей вода.

Три года. Я сглотнула. Как я и Дэн. Но если уж кто понял, что нашел свою родственную душу, тот понял это сразу.

– Ты должна познакомиться с Элли поближе, – продолжила Фиона. – Есть планы на завтрашний вечер? – Я недоверчиво посмотрела на нее. – Ах, пока нет?

Вопрос явно с подвохом. Ну какие у меня здесь могут быть планы?

– Отлично! Ты идешь с нами на пляж. Мы устраиваем большой костер. Маленькая традиция, в честь открытия сезона. Маршмэллоу, сморсы[7], штокброт[8]…

– Уговорила, – со смехом перебила я. – Ради сморсов – все что угодно.

Фиона торжествующе улыбнулась. От моего внимания не ускользнуло, что хотя она и не упомянула команду, но все же «мы» означало явно не только ее и Элли. Вероятно, ребята тоже будут? И Джек?

По животу опять пробежали мурашки. На сей раз ощущение перекинулось на спину и плечи. Я уже предвкушала, как проведу вечер на пляже. Вот и новая возможность доказать Джеку, что я не такая уж противная. Хотя бы только ради того, что он хороший друг Фионы. По крайней мере, я себя в этом убеждала.

12. Джек

Мы припарковались у пляжа.

– Приехали, дружок, – сказал я Реджи. Пес, как всегда, сидел на пассажирском сиденье. – Готов ловить палки? Их будет много. Столько ты еще в жизни не видел.

Пес радостно залаял и принялся скрестись в дверь.

– Подожди, я быстро.

Я выскочил из машины, чтобы открыть ему дверь, однако пес уже выпрыгнул через открытое окно и бросился к Уиллу и Блейку. Они как раз подносили дрова для костра и укладывали на песке.