Когда приходит шторм

Сегодня состоится наша знаменитая на всю округу пляжная вечеринка накануне первого июля, Дня Канады. Это давняя традиция. Уже много лет мы совместно с друзьями организуем пирушку. Напоследок устраиваем себе праздник и пользуемся свободой, пока в Сент-Эндрюс не хлынули туристы и не оккупировали все пляжи. Огромный костер, музыка и немереное количество спиртного. Потрясающая возможность снова увидеться со старыми друзьями – некоторые из них специально приезжают, чтобы поучаствовать в легендарной тусовке или завести новые знакомства.

Я рассмеялся – Реджи как раз прыгнул на Блейка и едва не опрокинул его. Они принялись возиться в песке; наконец Блейку удалось с помощью палки отвлечь пса от постоянно растущей поленницы дров. Палка улетела по дуге в направлении моря, и Реджи стремительно бросился за ней, да так, что песок разлетался во все стороны.

Я ухмыльнулся и, открыв кузов пикапа, принялся выгружать напитки. Все как обычно – переносной холодильник с водкой, текилой, пивом и виски. Однако на этот раз я прихватил еще и упаковку из шести бутылок черри-колы.

Я так до сих пор и не смог объяснить себе, зачем вообще ее покупал. Шел, погруженный в мысли, мимо стеллажей, брал оттуда одну бутылку за другой, пока не застыл как вкопанный прямо напротив колы, уставившись на лилово-красные этикетки. Снова увидел перед собой глаза цвета штормящего моря. Глаза Марли. Она непременно обрадуется, если на вечеринке будет ее любимый напиток. А поблагодарит ли за то, что я купил колу персонально для нее? Может, она увидит меня в совершенно другом свете, не только как лесоруба из маленького городишки? От этих мыслей голова пошла кругом. Ладно, берем! Я подхватил упаковку колы и заторопился к кассе.

После нашего разговора в выходные стало ясно – вопрос не только в том, чтобы доказать Марли, что я не соответствую тому клише, которое она на меня повесила. Проблема гораздо шире – я попал под ее чары. Хотел лучше узнать Марли, хотел понять, почему в тот день на пляже девушка была так грустна. Оставалось надеяться, что тогда не выставил себя на посмешище. А ребята в любом случае будут надо мной подтрунивать, утверждая, что они с самого начала догадывались.

Может, лучше оставить колу в машине, будто я ее и не покупал? Будто не было того сентиментального момента. Но… вдруг кто-нибудь другой обрадуется, что сегодня можно смешать напитки?

С переносным холодильником в одной руке и упаковкой колы в другой я направился в сторону друзей. Песок набился в обувь и поскрипывал на каждом шагу.

– Привет, парни! – Со стоном опустил свою ношу на песок и слегка прикопал, чтобы сохранить напитки холодными. А возможно, и затем, чтобы спрятать черри-колу от любопытных глаз. Но, похоже, плохо я знал своих друзей.

Пока я, будто ни в чем не бывало, снимал обувь и носки, Блейк смотрел на меня с разинутым ртом.

– Джек, – проговорил он пискляво, изображая женский голос, – неужели ты… Неужели ты в самом деле принес колу… – он преувеличенно растроганно схватился за грудь, – персонально для меня?

Уилл приволок очередную охапку выброшенных на берег деревяшек и с шумом уронил в общий штабель. Реджи метался у него под ногами, громко фыркая и обнюхивая дровишки. При виде драматической сцены в исполнении Блейка Уилл вопросительно поднял брови. Я отмахнулся и закатил глаза.

– О, Джек, не стоило так делать, – пропищал Блейк и нагнулся рассмотреть бутылки с колой, вихляя задом.

– Пригодится, – буркнул я.

Уилл громко расхохотался – наконец и до него дошло.

– Друг, скажи, это правда? Как тебя угораздило? – Он сочувственно похлопал меня по плечу. – Не припоминаю, чтобы ты когда-нибудь раньше проявлял такое внимание к женщине.

– Может, прекратим раздувать из мухи слона? – Я вскинул руки. – Да, я купил черри-колу. Да, случайно это оказался любимый напиток Марли. Ну и что?

– Случайно? – одновременно воскликнули Блейк и Уилл и разразились звонким хохотом.

– Бро, это… Это шутка столетия, – задыхаясь, произнес Блейк между приступами смеха. – Ты… это просто супер.

Хмыкнув про себя, я выхватил из поленницы чурку и широкими шагами направился к морю. Пусть друзья сперва отсмеются. В таком состоянии с ними невозможно разговаривать.

Я зашвырнул чурку далеко в волны – Реджи с громким лаем бросился за ней. И тут поймал себя на том, что улыбаюсь.

С удивлением дотронулся до щеки. Мысль о том, что вечером мы увидимся с Марли, и в самом деле подняла настроение. Что со мной? Жду не дождусь – а как она отреагирует на колу? Хотелось слышать ее надтреснутый голос, смотреть в глаза, снова разговаривать, едва не соприкасаясь головами.

Внезапно я перестал испытывать неловкость от того, что преднамеренно купил для Марли колу. Ребята могут смеяться сколько им угодно. Они давно уже вычислили, что скрывалось за моим поступком. А теперь я сам себе признался, и тоже стало весело. Я хотел доставить Марли радость, наколдовать улыбку на ее лице.

Насквозь промокший и все равно счастливый Реджи притащил из моря чурку. Я потрепал его за ухом.

– Хороший мальчик! Хочешь еще?