Когда приходит шторм

Я вроде бы представлял, где нахожусь – как-никак знал этот лес наизусть. Ошибки быть не должно – справа находится обрывистый склон, буквально в нескольких шагах. Я свернул туда. Сердце бухало где-то под горлом. В очередной раз окликнул Марли. В голосе звучала паника, и это мне не нравилось.

Я ускорил шаг и почти побежал. Сквозь завесу дождя уже виднелся край обрыва.

И тут я разглядел… В тусклом свете блеснуло что-то розовое. Футболка? А повыше… Вроде как лоскут джинсовой ткани, натянутый между двумя ветками. Я пошел на цветное пятно и чуть не завопил от радости, различив дрожащую фигурку, которая скорчилась под ним.

– Марли!

С близкого расстояния я понял, что девушка растянула между двух сучьев джинсовую куртку в качестве защиты от дождя. Последние шаги я пробежал и упал перед Марли на колени.

Девушка не могла унять дрожь. Черные локоны прилипли к лицу. Розовая футболка промокла насквозь, и мне пришлось постараться, чтобы проигнорировать выделявшийся под ней бюстгальтер. Кроссовки заляпаны илом. Марли обхватила себя руками, чтобы сохранить тепло. Ее сильно трясло, каждый сантиметр кожи покрылся мурашками. Хорошо, что куртка хоть немного защитила от дождя.

Марли недоверчиво уставилась на меня и произнесла, стуча зубами:

– Джек? Что т-ты з-здесь делаешь?

23. Марли

– Джек? Что т-ты з-здесь делаешь?

Зубы стучали так сильно, что я едва могла говорить. Только смотрела на него ошеломленно. Потребовалось некоторое время, чтобы понять – передо мной и правда Джек.

– Не волнуйся. Я заберу тебя отсюда.

Внизу под нами волны с шумом разбивались о крутой берег, и я с трудом расслышала. К тому же ливень, достойный библейского потопа, вносил свой вклад. В следующий момент Джек снял свою ветровку и набросил мне на плечи. Окутанная теплом его тела, я с блаженством перевела дух.

А ведь хотела всего лишь немного прогуляться! Однако спустя каких-то десять минут меня застиг дождь. Я не нашла дорогу к машине и промокла до нитки. Затем сообразила, что нужно дождаться конца грозы, если не хочу заблудиться и погибнуть в чащобе. Натянула свою куртку между двух веток, и лишь после того дошло – мое временное укрытие просто смехотворно.

Мы с Джеком находились на высоком утесе – ниже только ревущее море. Оно совсем разбушевалось; на гребнях волн появились барашки белой пены. Я не могла различить, где кончается вода и начинается горизонт. Меня захватило природное зрелище. Небо, пронзаемое вспышками молний, барабанящий по поверхности воды дождь, оглушительные раскаты грома… Всегда любила грозу. Однако пришлось сознаться – я более чем благодарна Джеку за его внезапное появление.

Он обхватил меня рукой.

– Все в порядке?

– Да, уже в порядке. Хотя и заблудилась, зато вид отсюда просто сказочный. – Джек посмотрел на меня изумленно. – Обожаю шторм!

Дрожащим подбородком я указала в сторону бурлящего моря – как раз в тот момент, когда его снова озарила вспышка молнии.

Джек нахмурился, однако затем в уголках его губ заиграла озорная улыбка. Он покорно вскинул руки вверх.

– Ах так! Я-то думал, что спасаю тебя от жестокой участи. А ты преднамеренно явилась сюда в самый шторм, чтобы насладиться прекрасным видом!

Ухмылка становилась все шире, и я возразила:

– Чтобы внести ясность: я не нуждаюсь в принце, который прискачет на белом коне и спасет меня. И без него бы справилась.

Даже если бы схватила жуткий насморк от переохлаждения? Достаточно того, что отделалась неслабым испугом, с меня хватит. Однако такие мелочи Джеку знать не следует.

Теперь уголки его рта предательски дрогнули.

– Не сомневаюсь. – Он озабоченно взглянул на мои мокрые волосы и дрожащие губы. – Если я все же отведу тебя в теплое местечко, это доставит много неудобств? Ну то есть имею в виду, э-э, если предпочтешь остаться здесь, не буду препятствовать. Однако я знаю здесь одну реально уютную хижину, где есть камин и горячий чай.

Я наморщила лоб и сделала вид, будто напряженно обдумываю предложение. Однако тут же громко чихнула, и тело содрогнулось от очередного приступа озноба. Стоило лишь представить что-то теплое, как сердце забилось быстрее.

– Пожалуй, не смогу отказаться.

Он улыбнулся, продемонстрировав ямочку на подбородке. Затем помог встать и придержал за плечи – меня слегка шатало.

Пару минут мы молча стояли рядышком и созерцали буйство стихии, творящееся внизу прямо под нами. Я испытывала невероятные ощущения! Джек, стоявший настолько близко, что чувствовалось тепло его тела. Пенящееся море и хмурое небо. Шелест дождевых струй, рокот волн и гулкие раскаты грома. Мое собственное сердце, взволнованно стучавшее в груди.

Когда очередная вспышка молнии озарила небо, Джек мягко, но решительно оттеснил меня от обрыва, обхватил одной рукой, а другой подобрал насквозь мокрую джинсовую куртку. И повел через лес, не отпуская от себя. Напоследок я оглянулась назад, понимая, что эти волшебные минуты под дождем никогда не забуду.