Когда пришла чума

– Второй готов продолжить движение! – отозвался один из старших Ивановых, они находились в кабине бензовоза и были готовы отбить нападение.

Дядька удовлетворённо кивнул и стал инструктировать личный состав:

– Проезжаем лагерь! Через триста метров остановка! Возьмём канистры и проедем дальше! Там заправим тару! Как приняли?!

– Принял!

– Принял!

– Поехали! – Андрей Иванович повёл машину.

Всё обошлось. Мы отъехали в относительно безопасное место и остановились. Потом прибежал мужик, а за ним его приятели. Они притащили пустые канистры разного объёма, примерно на четыреста литров, поставили их на дороге и отошли. Мы забрали ёмкости и снова продвинулись вперёд. Здесь уже спокойно, без суеты, наполнили тару, поставили её на обочину, на виду приближающихся беженцев, и двинулись дальше.

Поворот на Аким едва не пропустили, хорошо, что с нами были местные, и по грунтовке направились к посёлку. Кругом лес, опасно, а потом Андрея Ивановича в очередной раз накрыли дурные предчувствия, и он остановил колонну.

Машины поставили в лесу, на широкой просеке, но так, что с дороги нас не видно. И Андрей Иванович, собрав военный совет, спросил Ивановых:

– Сколько до посёлка?

Ответил Степан, который не был похож на своих родичей. Они – крепкие селяне, каких в России мало осталось, работящие и спокойные, мастеровитые хозяйственники. А он – быстрый, юркий, постоянно ищущий приключений, и они его находили.

– Километра три, если по прямой.

– Добро. Сейчас перекусите и вместе с Иваном сходите посмотрите, что в деревне.

В разговор встрял один из старших Ивановых, кажется, Илья:

– Да что там может статься? У нас глушь, чужих не бывает. Только если по реке туристы приплывут.

– Поспорить решил? – Дядька посмотрел на него.

– Не-а… – Илья смешно помотал головой.

– Вот и молчи. Пока я старший. До места доберёмся, тогда каждый сам за себя.

Старшие Ивановы замолчали, а мы со Степаном быстро съели по банке тушёнки с галетами, запили минералкой и подготовились к разведке. Разгрузки набиты боеприпасами, у него «сайга», «макаров» и граната, у меня автомат, «стечкин» и две гранаты. Воевать мы не собирались. Задача простая – пойти посмотреть, что в деревне. Ничего сложного, и настроение у меня радужное. А мысли самые светлые.

Вот доберёмся до поселка, сговоримся с местными, добудем лодку и поплывём вниз по течению Ижмы до Печоры, а потом дальше. Свернём на реку Цильма и дотянем до северных отрогов Тиманского кряжа. А потом… Потом я не загадывал, но был уверен, что нам снова повезёт и всё будет хорошо. А даже если будет плохо, то Андрей Иванович придумает, как нам выкрутиться.

Только я об этом подумал, как всё резко изменилось. Потому что появился неожиданный гость, который уничтожил мои мечты, превратив их в пепел…

26

– Пойдём? – спросил Степан и кивнул в сторону дороги, вдоль которой мы собирались двигаться.

– Да, – подтянув ремень автомата, согласился я.

Однако уйти мы не успели. Залаяла собака, которую забрали с хутора. А потом она ощетинилась, зарычала и юркнула под машину.

Кратковременное затишье. Никого. Однако спустя минуту послышался плач ребёнка, и на просеку вышла грязная девочка, не старше семи-восьми лет, в порванном платье и в синих сандаликах. Волосики светлые, ноги и руки исцарапаны. Вид очень жалкий, у любого обычного человека вызовет сострадание, и так получилось, что первой возле ребёнка оказалась Светлана. Она остановилась перед девочкой, обхватила её за плечи и спросила:

– Кто ты? Что с тобой случилось?

Девочка продолжала всхлипывать, от усталости и переживаний она не могла говорить. А потом к ним подскочили сёстры Светланы и старшие Ивановы.

– Из нашего посёлка девочка, – сказал Илья. – Я её видел.

Что касается нас со Степаном, то мы при оружии и мгновенно насторожились. Где один человек, тем более ребёнок, там и другие могут оказаться. Но угрозы со стороны леса не было. Мы наблюдали за зелёнкой и ничего не обнаружили.

Тем временем Светлана успокаивала ребёнка, продолжая расспросы. И девочка выдавила из себя:

– Всех сожгли… Маму и папу убили… А я… убежала…

– Как тебя зовут?

– Аня…

– Ничего… – Светлана погладила её по волосам. – Теперь все хорошо. Сейчас покормим тебя, и ты поспишь. Давно ела?

– Вчера днём…

Светлана хотела подвести ребёнка к микроавтобусу, но из-за него вышел Андрей Иванович, а следом Людмила. Они находились возле бензовоза, набирали канистру, чтобы заправить машину, и появление девочки прозевали. Однако дядька сориентировался быстрее меня и всех остальных. Это мы расслабились, а он постоянно был настороже и закричал:

– Стоять!

– В чём дело? – не поняв его, растерянно спросил Гена Иванов, отец Степана.

– Вы её осматривали?! – Андрей Иванович привычно отстегнул клапан кобуры, и в его руке появился «стечкин».

– Нет. – Гена помотал головой и покосился на брата Илью, а потом на Светлану.

– Так осмотрите! Или забыли, что кругом чума?! Светка – дурында! Ты чем думаешь?! Живее!

Девушка, поняв, что совершила ошибку, стала осматривать тело девочки. А дядька её подстегнул:

– Платье сними!