Когда распускается горецвет

Принцесса в темпе начала прибирать покои княжны. Ничего сложного же в этом не было. Быстрота движений плюс ловкость рук, вот комнаты и преобразились. А спешила Адала потому, что хотела пройтись до местных конюшен вслед за теми двумя конкурсантками. Ей нужно было с пользой потратить время на сбор полезной информации: о дворце, ее обитателях, порядках и отборе, а еще было интересно взглянуть, как тренировалась Пироженка. Все же, она теперь имела к этой дорине некоторое отношение, вот и подумывала взять над ней шефство… возможно. А что? Было бы забавно подстроить все так, чтобы в конкурсах лидировала толстушка княжна.

— Представляю, как вытянется лицо генерала! — так и прыснула смехом девушка. — Что он там орал на болоте? «Моего внимания добиваются лучшие из лучших!» — передразнила лорда Ноймена Адала. — Еще говорил, что в его постель первые красавицы королевства просятся? А я вот ему устрою!.. И не отвертится, генералишка, подписался на отбор, вот и не сможет отступиться от собственного слова. А выбор-то, вполне возможно, я за него, ненавистника ведьм, сделаю!..

Такие мысли очень повлияли на настроение принцессы, и оно у нее достигло самых высот. Вот и выходила она из покоев княжны веселая и тихонько напевала любимую песенку. А как захлопнула дверь, так столкнулась в коридоре с рыжей конопатой девицей.

— Это ты, что ли будешь, новая служанка, что меня подсидела? — уперла та руки в бока и смотрела на Адалу как-то очень уж вызывающе. — Я тебя же спрашиваю! Онемела? Да не бойся, вредить и козни строить не стану. Не очень-то мне это место и надо было. Княжна-то лежебока и неряха, вечно или в кровати валялась, или в гостиной в кресле посиживала. А как комнаты тогда убирать прикажете?! И все уплетала и уплетала пирожные. Я же потом виновата оказывалась, что кругом крошки валялись. Поэтому, ты мне, можно сказать, даже услугу оказала. Ведь как раз место уборщицы в западном крыле освободилось…

— А… разве, это не понижение по службе? — недоумевала Адала. — То была личной горничной фрейлины, а то…

— Не-а! Ты новенькая, оттого не знаешь, какой красавчик личный слуга лорда Северина Ноймена. Он же… загляденье сплошное! И теперь я смогу несколько раз в день попадаться ему на глаза. Смекнула?! — конопатая беспардонно толкнула локтем в бок. — Так как звать-то тебя?

— Лили! — выпалила и, слава богам, что правильное имя. — А ты Нюси?

Принцесса была шокирована, так как раньше так близко не контактировала со слугами. Да, много общалась с простыми служащими, но не настолько. Запросто водила дружбу с зельеваром дором Вильямом и с начальником дворцовой охраны. Еще любила гулять по лугам и лесам Хаджи и тогда встречалась с разным людом. Но все же никогда так вот не общалась. Н-да, это был новый опыт…

— Ага! Нюси. Предлагаю дружить, — между тем продолжала говорить рыжая девушка. — Ты здесь пока ничего не знаешь, а я — каждый угол. И знакомых имею кучу. Есть среди них и очень полезные типы. Так как? Согласна?

— Да. С радостью. А что хочешь взамен? — вот уверена была, что конопатая не промах получать выгоду от всякого рода знакомств.

А еще Адале припомнилось, что про бывшую служанку говорила княжна и маркиза. Помнится, называли болтушкой и сплетницей. О! Это же была находка для шпиона! А принцесса именно так и воспринимала свои действия во дворце.

— Взамен? — хитро сощурилась рыжая. — А там видно будет, — быстро нашлась с ответом. — Пока же ты мне просто понравилась.

— И ты… мне, — вполне искренне ответила Адала, так как про себя начала уже радоваться, как удачно и вовремя она вышла в коридор…

— Вот и славно, тогда пошли, занесем мои вещи, и потом я покажу тебе дворец. Идет?

— Вполне.

Да, знакомство с Нюси оказалось очень полезным. Она сразу же показала служебную лестницу, кратчайший путь на кухню и в прачечную. Без нее Адала бы долго слонялась без толку и в поисках выхода на задний двор, все же чужой дворец с извилистыми коридорами, ответвлениями в крылья и пристройки, тупиками и множеством лестниц, был для нее, что дремучий лес. А так, девушки довольно быстро спустились по не приметной лесенке, и вот они… загоны и конюшни.

— Боги! Вы только посмотрите!.. — рыжая хлестнула себя руками по бокам, как птица крыльями иногда при взлете машет. — Толстуха залезла на коня…

Принцесса проследила за взглядом Нюси и обнаружила в одном из загонов двух всадниц. Одна держалась в седле уверенно и горделиво, другая так и заваливалась то вправо, то влево.

— Как же ей удалось? ААА! Вот оно что. Глянь-ка, там приставная скамеечка стоит. Теперь понятно, как смогла взгромоздиться в седло.

Адала же заметила еще и двух работников конюшни, раскрасневшихся и утирающих вспотевшие лбы. Потому и сделала иной вывод, что одной скамейкой там явно не обошлось.

— Бедная, бедная княжна! — ей было даже страшно смотреть, как Пироженка судорожно хваталась и за уздечку, и за конскую гриву, лишь бы удержаться и не упасть.