Когда распускается горецвет

Затряслась, потому что испугалась оказаться рядом с генералом? Так это вряд ли — слугам не место в зале с господами, не горничным точно. Да и была уверена, столкнись нос к носу с Северином Нойменом, он не признает. Откуда?! Этот отъявленный вояка видел ведьмочку в образе лани. А девушкой… на девушку в скромной униформе горничной лорд никак не должен обратить внимания. По тем сведениям, что на него удалось собрать, Адала сделала вывод, что ничуть не волокита, за каждой юбкой не бегал. И как он сам, было дело на болоте, ей прокричал, у него всегда был выбор из самых родовитых красавиц королевства. А тут… горничная. Нет, определенно не следовало ни о чем подобном беспокоиться. В сторону прислуги этот вельможа и не взглянет…

— Торопись, Лили! — вывел принцессу из тревожной задумчивости приказ княжны. — Быстрее подай туфли — не пойду же я в домашних тапочках! Да что же ты мне протягиваешь? Это же старая совсем обувь…

— Так и есть. В ней вам, госпожа, будет много комфортнее, раз уже разношенная. И стоять, и идти, и даже бежать, если возникнет необходимость. Еще здесь каблук маленький, а значит, такие туфли много надежнее, чем те новые желтые, на высоченном каблучище.

— Но ты сама сказала, что они старые. СТАРЫЕ! Это понимаешь? И из моды уже вышли.

— Да кто их увидит, если пойдете через зал спокойно и медленно? Их же подол платья совершенно закроет. Ну, мелькнет чуть самый носок…

— Нет! Хочу новые! — надула губы Лаурель. — И не спорь со мной! Или же считаешь, что я и пройтись неспешно без конфуза не в состоянии?!

— Конечно же… вы проплывете те метры, словно лебедушка! — Адала еле справилась с собой, чтобы не наговорить дерзостей. А еще больше хотелось повысить голос и самой приказать княжне не спорить. Ах, как желала поставить эту упертую дорину на место! Что же она не понимала, что должна была быть готовой ко всяким неожиданностям. Но пришлось усмирить себя и уступить. — Вот. Пожалуйста. Но прошу вас: будьте осторожны. Обстановка в зале обещает быть очень волнительной и потребует от вас выдержки и внимательности.

— Как будто я сама этого не знаю! Уж как-нибудь, а это я здесь госпожа, образованная и, вообще, аристократка, вот! Потому мне, и только мне решать, в какой обуви идти. И теперь возьми шлейф платья и следуй за мной.

Адала так и сделала. А пока тащилась позади своей фрейлины до зала торжеств, наслушалась и дальше замечаний Пироженки. Какая же она была ворчливая! Нет, точно следовало все силы и изворотливость положить, а сделать ее женой генерала. Вот уж славное ему наказание вышло бы!

Но идти по коридорам и лестницам пришлось быстро, потому что времени до начала открытия отбора оставалось совсем чуть. И шли они отнюдь не кратчайшим путем, каким обычно перемещаются слуги. Вот темп и приличное расстояние и начали делать свое дело: толстушка княжна засопела, а потом у нее началась одышка от усталости. И Адала заволновалась. А вдруг фрейлина не выстояла бы потом торжественную часть? Но подведя княжну к залу, мельком глянула в раскрытые двери и увидала ряды кресел для невест. Отлично! Волнения сразу же улеглись. Ее подопечная точно дотерпит до жеребьевки. Ну, а там следовало положиться на добрую волю всех богов…

— Да что же это я! — мысленно пожурила себя принцесса. — Почему сама нагнетаю нервозность? Конечно же, с Пироженкой ничего не может случиться, никаких неприятностей. Уж точно не сегодня. А далее… дальше что-нибудь да придумаю. Вот бы только Нюси не подвела — достала сведения о конкурсах…

Таким вот образом пыталась успокоиться Адала и унять сердцебиение, когда довела Лаурель до тронного зала. Княжна вплыла в распахнутые двери и влилась в ряды разряженных дорин. А служанкам вход был запрещен. Они толпились по эту сторону порога. Как княжна ушла, так Адалу оттеснили более прыткие горничные, вот и попыталась встать на мыски, чтобы проследить за мельканием яркого желтого платья среди многоцветья нарядов других невест. И сначала это у нее получалось, но потом какая-то долговязая служанка повздорила с пышнотелой девушкой, слово за слово… и хмурый стражник оттеснил их, всем скопом, дальше в коридор и закрыл перед носом дверь.

И как теперь подсмотреть за происходящим в зале? А в курсе событий очень даже надо было быть. Другие служанки тоже расстроились, что остались без зрелища, загомонили, но принцесса быстро нашла способ, как исправить положение. Она тихо и скромно отделилась от толпы расстроенных девушек, сначала попятившись, а потом в несколько шажков отошла в соседний коридор.

— Что тут у нас? — окинула взглядом ряд дверей, толкнула первую — закрыто.

Вторая дверь поддалась. Эта комната оказалась чем-то вроде диванной. Но принцессу не очень волновало предназначение помещения, она тут же устремилась к окну.

— Замечательно. То, что нужно.