Когда распускается горецвет

— Согласен. Эти часы спокойствия совсем скоро закончатся. Уже обед обещает быть многолюдным и шумным. Но ведь по-праздничному же! Слуги накроют столы в главной зале, соберется высшее общество. У наших дам появится повод продемонстрировать свои лучшие наряды и драгоценности… И не морщись, они давно этого хотели. Да, я знаю. А еще зазвучит красивая музыка и новые голоса… Адала, последний год мы с тобой жили уж слишком уединенно. Правильно ли это? Ведь ты так молода! А молодости свойственно тянуться к новизне…

— Пфф! Но не так же резко менять нашу с вами жизнь! Представьте только, что уже этим вечером будет назван жених, через несколько дней состоится брачный обряд, а потом меня увезут от вас в какое-то другое государство.

— Так ты стоишь на своем? — король напрягся от таких слов дочери. — Действительно назовешь будущим мужем мужчину из женихов, первого прошедшего тронный зал для представления?

— Решили, что шутила? — она замерла, вскинула на отца глаза и слегка поджала губы. — Не вы ли меня учили, что принцесса должна отвечать за каждое свое слово?

— Одумайся, дитя! Ты сама отнимаешь у себя возможность лучше познакомиться с претендентами на роль мужа. Это неразумно.

— А чего тянуть? Ясно, что в список женихов вошли лишь подходящие кандидатуры по статусу и прочему, прочему. Уж я ли не знаю главу тайной канцелярии?! А еще, наверняка, вы сами, отец, проверили тот документ, список то есть, и вдоль и поперек. Скажете, нет?

— Хм!

— Вот именно! Так что да, укажу… на того, кто первым ко мне приблизится сегодня с поклоном и представлением.

Далее было молчание. Вот не получился больше разговор после таких слов принцессы, произнесенных категоричным тоном. А еще, спустя некоторое время, отец и дочь позавтракали и разошлись по покоям, чтобы приготовиться к торжественному открытию Отбора.

— Ваше величество! — к королю несколько раз пытался проникнуть его личный секретарь. — Не найдется ли у вас минутка?..

Да, лорд Вайленд выглядел озабоченным. И он все рвался донести до монарха нечто, то ли свою мысль, то ли какое-то важное дело. Но какие там государственные проблемы, когда монарх ночь почти не спал, утром получил дополнительную порцию волнений, а с минуты на минуту должна была решиться судьба его единственной и горячо любимой дочери? Нет, сейчас наиглавнейшим король посчитал, чтобы сосредоточиться на выборе жениха принцессе. А все остальное… подождет. Вот и отсылал секретаря, куда подальше, каждый раз, когда он возникал на пороге личных покоев.

— Не сейчас, Вайленд! — чуть ни рычал на юношу, а уж хмурился так точно. — Не видишь — я занят!

— Но ведь… у меня тоже… очень прошу выслушать!

— Позже!

Да, Его величество морщиться уже начал на своего секретаря. Как же тот не понимал, что замужество Адалы тоже было очень важно для государства? Ведь, ни кто иной, а ее муж потом сядет на трон Хаджи. По сути, сейчас предстояло выбрать будущего монарха. А значит, Его величество должен быть начеку, чтобы, если что, отговорить упрямицу и предотвратить неправильный выбор. А еще у короля щемило сердце, лишь только начинал думать, что самолично должен будет передать скоро свою девочку в руки постороннего мужчины…

Будет ли он с ней добр? А терпелив? Адала девочка хорошая, умная, но… порой такая упрямая. И как отнесется муж к ее увлечениям? Еще есть такое, что баловал свою дочь. Позволял принцессе некоторые вольности. Ох уж эта ее любовь к поездкам по всей стране… и скачки верхом без всякого сопровождения. А собирание трав? Хотя все от матери, и да, ведьмовской дар в дочери был очень силен. Не стало бы это причиной неудовольствия мужа. Правда, отношение всех претендентов к подобному было тщательно проверено тайной канцелярией…

И вот, подошло время, когда следовало идти в тронный зал. Король со свитой подошел к тяжелым резным и покрытым позолотой дверям первым. Остановился, замер и стал ожидать. Внешне выглядел спокойно, но внутри у него такая буря творилась! А как заслышал приближающуюся процессию со стороны коридора, ведущего в крыло наследницы, так повернулся туда лицом.

Адала шла на шаг впереди фрейлин. Она выглядела безупречно. Походка стремительная, но наполненная грацией и подобающая такой значимой в королевстве персоне. Даже, кто лично не знаком, только взглянув, понял бы, что перед ним принцесса. Эта ее осанка была превосходна. Несколько отстраненное имела выражение лица, но в нем читалось спокойствие, внимательность и доброжелательность. Золотистые волосы были подняты в сложной высокой прическе. Диадема и прочие фамильные драгоценности, а также богато украшенный наряд — все по протоколу.