Когда растает снег

За время, пока наши друзья добирались до метро, двое незнакомых людей подали им милостыню. Какая-то полная тётенька с круглым румяным лицом пожертвовала мальчику плитку настоящего шоколада, а высокий небритый мужчина с добрыми глазами протянул Стёпке целый кулёк вафель и даже угостил Микки кусочком сахара. Но далеко не все прохожие проникались сочувствием к друзьям. Встречались даже те, кто с брезгливостью поглядывал на них и старался скорее отойти подальше. Но у Стёпы не возникало чувство обиды на людей, которые открыто презирали его и обходили стороной. Он отлично понимал, что его, как и других беспризорников, лишённых всех жизненных благ и простого человеческого счастья – крепкой семьи, любви и заботы близких, – полноценное, обеспеченное общество никогда не примет за своего. И с этим необходимо смириться.

В метро на главном железнодорожном вокзале было шумно и людно, но Стёпа давно привык к этой повседневной суете. Он частенько бывал здесь и знал всё буквально наизусть. Каждый день происходило одно и то же: люди уезжали и приезжали. А в строго определённое время на станцию прибывал поезд. Отдалённый перестук колёс возвещал о его прибытии. Шум всё усиливался, накатывался как волна, сметающая всё на своём пути, и в жерле тоннеля светились три огня: два маленьких и один, по центру, большой, после чего на свет показывалось само трёхглазое божество, созданное руками людей. Замедляя свой бег, мерно постукивая колёсами «ту-ту-ту-тух, ту-ту-ту-тух», поезд проносился мимо и останавливался у нужной платформы. Там он раскрывал свои шипящие челюсти, заглатывал очередную порцию людей и, довольно пофыркивая и издав прощальный гудок, отходил со станции.

В ожидании поезда пассажиры толпились у перрона, кто-то громко разговаривал, перекрикивая собеседника, кто-то смеялся, кто-то звонил по телефону. Среди пёстрой, разбушевавшейся толпы мальчик и собака казались маленькими, беспомощными и одинокими, никому не нужными в этом большом мире.

На выходе из метро их нетерпеливо дожидался Жук. Он занял место возле самых дверей, «чтобы сразу текать, если вдруг менты заявятся». На полу, специально для Микки, был расстелен цветастый коврик, на нём стояла жестяная банка для пожертвований, а рядом Жук зачем-то поставил старый низенький табурет. Микки сразу смекнул, что от него требуется. Стёпка без особого труда обучил пса выполнять нехитрые трюки, поощряя его за это очередной порцией сладкого. За лакомый кусочек Микки готов был сколько угодно ловить зубами мячик, подавать лапу и подвывать в такт Стёпиной песни. А ещё пёс запомнил, что когда кто-нибудь обратит на него внимание нужно сесть возле банки, подняться на задние лапы и залаять. Тогда уж точно прохожий остановится посмотреть их фокусы и, может, пожертвует копеечку.

– Жук, когда ты пойдёшь за ней? – обратился Стёпа к приятелю.

Мальчик закончил дрессировать Микки и только сейчас вспомнил о самом главном. Всё это время цыган сидел у его ног. Весело насвистывая, он разбирал принесённый Стёпой узелок.

– За кем? – не сразу сообразил Жук.

– За Ханой конечно! – бросив на цыгана неодобрительный взгляд, напомнил ему мальчик.

Жук как раз достал из узелка плитку шоколада, разорвал приятно шелестящую фольгой обёртку и собрался полакомиться ароматными шоколадными дольками. Вопрос Стёпы застал его врасплох. Он открыл было рот, вознамерившись возразить ему, но сейчас же вскочил, ударил себя по лбу и, издав нечленораздельное восклицание, выбежал на улицу.

О ком говорили ребята и кто такая Хана Микки пока не знал, но через полчаса цыган вернулся, и загадка стала ясна. Сквозь стеклянные двери метро Микки видел, как Жук спускался по ступенькам, держа за руку красивую девочку. Дойдя до дверей, они остановились, цыган наклонился к девочке и шепнул ей что-то, та согласно кивнула. Жук сделал шаг вперёд, автоматические двери перед ними раскрылись и они вместе, рука об руку, зашли в вестибюль метро. Пёс перестал выполнять команды своего благодетеля и замер, не сводя любопытного взгляда с этой пары. Дети представляли явный контраст. Высокий подросток с острыми чёрными глазами и взъерошенными нечёсаными волосами осторожно, боясь оступиться, вёл за руку хрупкую и тоненькую, как соломинка девочку, ровесницу Стёпы. На ней было красивое, аккуратное, но немного старомодное серое пальто. Года два назад Жук украл эту вещь на рынке и принёс Хане (так звали девочку), естественно, не сказав, откуда он её взял. Поверх пальто на плечи и голову маленькой барышни был накинут тёплый шерстяной платок и она придерживала его свободной рукой. Микки внимательно следил за тем, как цыган усадил юную гостью на табурет, который, как выяснилось теперь, он принёс именно для этой цели. Пёс покосился на хозяина и заметил, что тот заворожено смотрит в лицо девочки. Но ни следа приветственной улыбки, ни тени смущения не отразилось на этом лице. Оно оставалось всё таким же серьёзно-сосредоточенным.

– Здравствуй, Аннушка! – тихо, чтобы не испугать девочку, сказал Стёпа.