Когда растает снег

– Я попросила его сыграть это для меня. Ванечка, вы только послушайте! Как он талантлив! Настоящий художник! Мученик искусства!

Она говорила это вдохновенно, в каком-то неистовом порыве, но, как мне показалось, чересчур фальшиво. Я похвалил игру старика, хотя, по правде говоря, мало что смыслил в музыке, и попробовал увести Нелю, однако та не хотела уходить, не дослушав любимой мелодии, и жадно ловила каждый звук.

Когда саксофонист кончил, Неля расплакалась. Подумав, я отсчитал ещё столько же денег, чтобы она отблагодарила старика как следует. Девушка с благодарностью взглянула на меня и опустила в его кружку несколько моих купюр, на что музыкант предложил ей сыграть ещё что-нибудь. Неля заколебалась, но тут вмешался я и вежливо объяснил ему, что нам к сожалению пора идти. Старик подмигнул мне на прощание и пожелал счастливой ночи.

… Полчаса спустя мы с ней лежали в уютном номере гостиницы «Флорида». Лежали обнявшись и кудрявая головка Нели покоилась на моей груди. Никогда и ни с кем мне не было так хорошо! Я бережно перебирал её мягкие волосы, размышляя над тем, что же всё-таки только что случилось. Первой тишину нарушила Неля. Она сладко потянулась и, приподнявшись на локте, стала внимательно смотреть мне в лицо. Теперь глаза её казались больше и глубже.

– Ванечка, скажи, я правда нравлюсь тебе?

– Да. Выходи за меня замуж.

– Что? Я не ослышалась?

– Нет, серьёзно. Пойдёшь за меня?

– Конечно, миленький!

Я крепко обнял её за плечи, прижал к себе и тихонько шепнул на ухо.

– Знаешь, теперь я самый счастливый человек на свете.

– Почему? – спросила она также тихо.

– Потому что сегодня я встретил тебя, и чтобы не было после я благодарен судьбе за то, что она подарила мне эту ночь.

Мгновение Неля молчала, только слышалось в тишине её прерывистое дыхание, потом совершенно неожиданно разразилась слезами.

– Не обращай внимания, Ванечка, это всё мои расстроенные нервы…

Я тогда не поверил ей, почувствовал, что здесь-то и кроется неладное. Слишком просто и ясно всё выходило. Счастье ведь не даётся нам просто так, за него необходимо бороться.

Наутро выпал первый снег. А Неля исчезла. Ушла, оставив после себя тонкий шлейф духов, смятую подушку и записку. Около половины двенадцатого я проснулся от стука в дверь. Это портье пришёл просить меня освободить номер. Первое, что я увидел, раскрыв глаза, была смятая постель, хранившая тепло и едва уловимые очертания её тела. На столике у окна под букетом цветов лежал лист бумаги. С бьющимся сердцем я взял его в руки и прочёл свой приговор.