Когда размер имеет значение

— Может, отдашь нож? — спросила подошедшая Лена с напряжением в голосе. — Не собираешься же ты ее зарезать? — нервно хихикнула она.

— Ее нет, а вот его…

— Дай сюда, придурок! — Она вырвала нож из его рук и посмотрела с осуждением. — Совсем спятил, да? Она тебе что, жена? Имеет право приходить сюда, с кем хочет.

— Но не с ним же!

— А чем он хуже остальных? — Лена пожала плечами, выглядывая в зал. — Кстати, очень даже ничего так…

— Лен, он же старый!

— И что? Очень много браков, где разница в возрасте у супругов о-го-го какая. Пошли уже, у тебя заказ. Не думаю, что они согласны ждать вечно.

Ну, он им сейчас приготовит! Они вкусят прелесть райской пищи!

Он почти бегом направился к разделочному столу и заглянул в бланк. Жаркого, значит, захотел старый ловелас? Ты его сейчас получишь, да еще какое!

— А чего ты так бесишься? — возмущенно спросила Лена, наблюдая, как он размашисто режет мясо и швыряет его в горшочки. — Совсем недавно ты тоже был несвободен! Так почему же ей нельзя? Да она и знать про тебя не знает!

Сейчас узнает! Пусть скажут спасибо, что он не планирует отравить их. В горшок полетела картошка, баклажаны, зеленый горошек…

Алексей схватил пучок сельдерея и принялся нарезать его крупными лохмотьями.

— Ты куда столько режешь? — недоумевала Лена. — У тебя всего две порции жаркого…

— Туда…

— Ты совсем с ума съехал? — Она потрясенно наблюдала, как он добрую половину горшочка наполняет резко пахнущей зеленью. Для пикантности достаточно одного листика. А потом еще и щедро сыплет соль с перцем. Смесь получалась термоядерная. — Что ты творишь?! — прокричала Лена. — Тебя же уволят! — добавила тише, видно испугавшись, что может услышать Виктор.

— Отстань! — огрызнулся он. — Не мешай творить.

Сейчас он еще добавит томата, и шедевр, вернее его заготовка, будет укомплектован. Останется только довести блюдо до полуготовности, чтобы картофель слегка хрустел на зубах, так сказать, был с живичкой… Он ему покажет высший пилотаж в поварском искусстве!

— Леш… — с тоской в голосе позвала Лена. Он посмотрел на нее — она чуть не плакала. — Ну, перестань беситься. Подумаешь, пришла в ресторан с мужчиной. Давай я быстренько все переделаю, как нужно? А? А ты иди, отдохни немного.

— Лен, для меня дело чести приготовить это самому, понимаешь? — Появились проблески стыда перед подругой, но отступать он не собирался. — Я должен наказать.

— Да, кого?! И за что?! — взмолилась она. — Что они тебе сделали? Ты ведешь себя, как помешанный.

— Неважно… — Ну как он может объяснить, если сам не целиком отдает отчет в своих действиях?

Горшочки отправились в духовку, постепенно наполняя кухню запахом тушеного сельдерея — приторным и резким. Через пятнадцать минут Алексей достал их, заглянул под крышку одного и удовлетворенно хмыкнул.

— Интересно… — повела носом Виталина, составляя на поднос готовые блюда. — Новый изыск?

— Неси уже! — скомандовал он, и сам двинулся следом, чтобы понаблюдать за реакцией.

Лена обреченно махнула на него рукой и продолжила заниматься своими делами.

Он видел, как Виталина расставляет на столе блюда, улыбается и желает приятного аппетита.

Его он не видел, а вот выражение ее лица просматривалось отлично с небольшого расстояния. Она взяла вилку и ковырнула в горшочке. Принюхалась… Показалось ему, или запах ей действительно понравился? Она принялась есть, зачерпывая кусочки мяса и картошки из горшочка, дуя на вилку и отправляя в рот. Алексей ничего не понимал. Похоже, уплетала она за обе щеки, как будто ничего вкуснее в жизни не пробовала.

Он заметил, как вилка ее спутника на какое-то время удерживалась ее хозяином, а потом вернулась на место. Больше он к ней не притронулся, как с удовлетворением констатировал Алексей.

Она что-то сказала спутнику и достала телефон из сумки, затем, извинившись, по всей видимости, вышла в холл, переговорить с кем-то.

Алексей видел, как он, мельком глянув по сторонам, зачерпнул вилкой из ее горшочка, попробовал и тут же выплюнул в свой, вытирая рот салфеткой.

Вскоре они покинули ресторан. Он расплатился по счету, когда она уже вышла в холл, и что-то сказал Виталине с суровым выражением лица. Алексей даже не сомневался, что послание адресовалось ему, на что плевать хотел. Его не интересовало мнение старого развратника! Более того, в следующий раз он поступит также.

— Тебе велели передать, что даже свиней не кормят так ужасно, — пряча глаза, сказала Виталина, составляя посуду в мойку.

— Неужели? — съехидничал он и заметил, как Виталина с Леной перекинулись недоуменными взглядами.

Дело сделано и жалеть поздно. Да и не собирался он жалеть ни о чем, в душе до сих пор клокотало. Только удовлетворения от собственной пакости он не испытывал. А кое-чего откровенно не понимал. Похоже, она действительно ела с удовольствием несъедобную бурду. О чем это должно говорить, он не знал. Просто терялся в догадках, отчего на душе становилось еще более гадко.