Когда связь крепка

– Нет, – сказала она. – Я сама из Чикаго и вся моя родня живёт там. Теперь я живу в Кидле с мужем и двумя дочками.

Мужчина поднял брови.

– Кидл. Что ж, я никого там не знаю. Наверное, это просто совпадение – я про внешность. Так вы навещали семью в Чикаго?

Джульетте вдруг стало очень печально. Мгновение она ничего не могла сказать.

– О, мне очень жаль, – проговорил мужчина. – Это грустная история, верно? Проехали, забудьте о моём вопросе.

Джульетте удалось слабо улыбнуться.

– Нет, всё в порядке. Мой папа умер. Я много времени проводила с ним до его смерти и оставалась на похороны. Он долгое время был болен – рак простаты – так что это не было шоком, но всё же…

Она замолчала.

Мужчина сказал:

– Всегда грустно терять своих любимых. Я понимаю, каково это.

Джульетта заметила в его глазах меланхолию.

«Да, он точно понимает меня», – поняла она.

И она должна была признать, что ей было это приятно.

– Он ушёл мирно, – сказала Джульетта. – Наш хоспис был просто подарком судьбы, и последние дни ему удалось провести дома в окружении всей семьи. Моя мама держала его за руку, когда он уходил в мир иной…

– Ваш муж ездил в Чикаго с вами? – спросил мужчина.

– Нет, хотя очень хотел. Кент был очень близок с моим отцом. Но кто-то должен был остаться дома с детьми. Дженне всего пять лет, Эми почти семь. Дженне особенно трудно понять, что её дедушка умер. Я думала о том, чтобы взять их с собой попрощаться и на похороны, но…

Она помолчала на мгновение, снова размышляя о том, что её тревожило в душе.

– Мы с Кентом решили этого не делать. Думаете, зря?

Мужчина слегка пожал плечами.

– У меня никогда не было детей, так что, наверное, не меня надо об этом спрашивать. Тем не менее… пять и семь – это слишком мало, как по мне. Я думаю, что вы поступили совершенно правильно.

Джульетта почувствовала на своём лице улыбку. Она была действительно рада это слышать.

Она сказала:

– Я как раз собиралась заказать бокал вина. Вы бы хотели…?

Мужчина улыбнулся.

– С удовольствием. Давайте я возьму. Какое вино вы предпочитаете?

– Красное сухое.

Мужчина встал, подошёл к бару и заказал вина.

Теперь Джульетте казалось, что всё разворачивается прекрасно. Небольшая дружеская компания – это как раз то, что было ей необходимо после грустных дней в Чикаго. Она напомнила себе, что ей ещё придётся вести машину домой со станции, но путь был совсем короткий и очень знакомый. Бокал вина ничуть не помешает.

Мужчина вернулся с двумя бокалами красного и сел.

– Кстати, я вдруг подумал, что не знаю вашего имени.

– Джульетта. А вас как зовут?

ГЛАВА 37

Райли сидела и смотрела на изображение на экране компьютера – фотография из газеты с улыбающейся девушкой с тонким лицом, носом с горбинкой и кудрявыми каштановыми волосами.

Она снова и снова читала имя в заголовке газеты….

Арлин Еггерс.

Так звали жену Масона Еггерса, погибшую пятьдесят лет назад.

Райли пробормотала вслух:

– Не верю. Не верю. Не верю.

Но это была неправда.

Она верила. Она верила в это целиком и полностью.

Она просто не хотела верить.

Тётушка Кора дала Райли повод запустить поиск, сказав про Еггерса: «Слышала, вы познакомились с приятным вдовцом».

То, конечно же, была подсказка.

Так что Райли решила проверить, как овдовел бывший железнодорожный коп, и выяснила, что жертвы серийного убийцы выглядели очень похоже на погибшую жену Еггерса.

Кроме того, Тётушка Кора сказала: «Я слежу за делом, над которым вы работаете».

Теперь Райли поняла, что эта загадочная женщина провела собственное расследование, придумала собственную теорию.

Райли вздрогнула.

Эти подсказки и издёвки…

…слишком похожи на Шейна Хэтчера.

Чересчур, чтобы можно было относиться к ним спокойно. Неужели очередной криминальный гений старается взять под контроль агента ФБР? Поймала ли Тётушка Кора на крючок Джен перед тем, как приступить к Райли?

Не было времени сейчас рассуждать об этом. Но один главный вопрос она не могла выбросить из головы: «Почему я не поняла этого сама?»

Конечно, эта мысль должна была прийти к ней ещё в Карутерсе, когда она задумалась, как преступник сбежал с места убийства Салли Диль, не забрав украденной машины.

Он вообще не сбежал.

Он был именно там, разговаривая с Райли.

Как инстинкты могли так подвести её?

Тут до неё дошло: «Инстинкты не подвели меня».

С самой первой встречи с Еггерсом на собрании в Чикаго он привлёк её внимание. Она сразу почувствовала, что у него, в отличие от остальных присутствующих в комнате, особенно Каллена, есть особый взгляд на дело.

Потому она и разыскала его потом.

Она вспомнила его реакцию на её слова: «Я вижу, вы женаты».

Вспомнила, как он прикрыл кольцо с болью на лице.

Сейчас только она поняла всю глубину скорби старика-вдовца.

Она вспомнила ещё, какой вывод она сделала о нём: он не любит говорить о себе.

Она всё время была права.

Масон Еггерс был тем, кем казался: умным, добрым, неприкаянным, одиноким, непонятым…

Но кроме этого он был и другим – он был убийцей.

Райли просто не смотрела слишком внимательно или слишком глубоко.