Когда убивает любовь…

Всю дорогу до замка Гэлли я чувствовала себя пятым колесом в телеге. В салоне автомобиля Норман и Алина сидели вместе напротив меня и всем своим видом давали понять, что их совершенно не интересует мое присутствие. Они ворковали, словно влюбленные, склоняли друг к другу головы, шептались и смеялись. Посторонний человек решил бы, что они друг друга уже давно знают. Если бы инспектор, расследующий смерть Роз Уотерс, увидел эту сцену, то сразу посчитал бы это преступным сговором!

Я стала всерьез подумывать о том, что Алина дала ложные показания умышленно, чтобы освободить из тюрьмы Нормана, в которого она давно тайно влюблена.

Я нарочито громко откашлялась. Этот звук как будто привел обоих в чувство, и они испуганно отклонились друг от друга. Я строго посмотрела на Нормана:

– Вы уже забыли о том, что случилось с Роз, Норман? Вы ведете себя так, как будто этого трагического случая никогда не было!

Его лицо помрачнело.

– Вы правы, Бренда, – произнес он сокрушенно. – Меня… меня пленили красота и обаяние Алины. Вы, наверное, уже невесть что обо мне подумали!

Алина казалась смущенной не меньше. Она убрала с лица прядь волос и поправила блузку.

– Прошу прощения, – рассеянно пробормотала она. – Я… я как-то незаметно увлеклась. Это совсем на меня не похоже.

Тут я заметила висевший у нее на шее черный кулон размером с грецкий орех. Я бы не придала этому украшению никакого значения, если бы не его явно африканское происхождение. Кулон представлял собой изображение головы негритянки. Ее глаза заменяли два маленьких бриллианта, которые переливались и меняли цвет. Я с интересом наклонилась вперед.

– Какое замечательное украшение, – произнесла я. – Откуда оно у вас, Алина?

Алина с удивлением посмотрела на меня.

– Это мой счастливый талисман, – быстро произнесла она.

Мне бросилось в глаза, что изображение женского лица было покрыто магическими знаками и рунами, напоминающими племенные шрамы.

– Вы когда-нибудь бывали в Африке?

Она непонимающе посмотрела на меня и покачала головой.

– Нет, Африка никогда меня особенно не интересовала, – сказала она безразлично.

– А для чего вы тогда носите счастливый талисман из Африки?

Алина пожала плечами.

– Это просто талисман, – ответила она таким тоном, как будто эта тема ее не особенно интересовала. – Неважно, как он выглядит. Важно то, что это сокровище стало приносить мне удачу с тех пор, как я нашла его.

– Нашли? – переспросила я. – Могу я спросить, где вы его нашли и когда?

– Оставьте, наконец, Алину в покое, – резко вмешался Норман. – Разве вы не видите, что она не хочет говорить об этом.

Но просто так от меня было не отделаться. Этот талисман казался мне очень подозрительным. Я обязательно должна была выяснить его происхождение.

– Вы же хорошо знакомы с африканской культурой, – обратилась я к Норману. – Может, вы расскажете нам что-нибудь интересное о талисмане Алины?

– То, что висит на кожаном шнурке, похоже на обычный кусок дерева, – проворчал он. У Роз тоже был такой же амулет. Она уверяла меня, что он приносит ей счастье.

Ошеломленная, я смотрела на Нормана.

– Кусок дерева? – возмутилась я хрипло. У меня вдруг пересохло в горле. – Вообще-то речь идет об очень искусно вырезанной женской голове, да еще и с бриллиантами!

Но Норман уже не слушал меня. Он повернулся к Алине, которая тоже перестала обращать на меня внимание.

– Ты очаровательная девушка, Алина, – сказал он мечтательным голосом. – Я так рад, что наконец познакомился с тобой!

– А ты весьма привлекательный парень, Норман, – она нежно провела рукой по его щеке.

Я не верила своим глазам! Нормана будто подменили: он смотрел на Алину влюбленными глазами.

– Не печалься больше о Роз, – прошептала она. – Теперь у тебя есть я. Я сделаю так, что ты вскоре забудешь о ней.

С этими словами она поцеловала его. Это был долгий и страстный поцелуй, который я даже не смогла прервать своим повторным кашлем.

– Еще любовью здесь займитесь, – проворчала я и отвернулась в окно.

Я отстраненно смотрела на волнующееся море. С Норманом и Алиной что-то происходило – сто процентов! Я должна выяснить все возможное об этом талисмане. То, что Норман не разглядел в этом талисмане его истинной ценности и принял его за ничего не стоящую безделушку, заставляло задуматься. А его утверждение, что у Роз был точно такой же талисман, еще больше меня обеспокоило.

Сэр Роберт все-таки оказался прав: смерть Роз Уотерс не обычное преступление. Но было ли это воздействием магических сил, направленных на то, чтобы принести клану Трудоров несчастье и смерть?

* * *

Встреча в замке Гэлли проходила бурно и радостно. Сэр Роберт, по телефону узнавший от дворецкого об освобождении сына, уже ждал нас в холле.

Если бы лорд не был прикован к инвалидному креслу, то наверняка затанцевал бы от радости и бросился сыну на шею. Но все ограничилось парой слезинок, которые скатились у старика по щекам, пока он тряс руку Нормана.

Затем он пригласил нас в свой огромный рабочий кабинет.