Когда в пути не один

Каждый холм грибники просматривали и обшаривали чуть ли не на коленях, и никто без грибов не оставался: на вершинах и склонах холмов находили белые, а в низинах, между холмами, где предпочитали расти лиственные породы деревьев, встречались прекрасные подберезовики и подосиновики. Особенно много грибов собрали в воскресенье, когда приехали на гряду с утра пораньше. Владимир набрал почти целую корзину, но больше всех оказалось у Буравкова. Зато его шоферу попался такой большой белый гриб, что на шляпу его пришлась впору кепка водителя. Незаметно провели в поисках грибов около четырех часов, сделав всего один-единственный привал, чтобы немного передохнуть и похвастаться друг перед другом добычей. Потом, по предложению Лужбинина, который наконец-таки закончил дипломатичные переговоры с Буравковым, дружно согласились закругляться, чтобы на дорожку похлебать без спешки ухи на берегу озера.

Пока возвращались к машинам, оставленным на летней базе отдыха, расположенной в живописном месте, прошло не менее часа. И хотя двигались уже без прежней резвости, и корзинки были почти полны, каждый все еще продолжал внимательно посматривать по сторонам, стараясь не пропустить ни одного спрятавшегося гриба.

Поднявшись на вершину очередного холма, Владимир неторопливо и с удовольствием осмотрелся вокруг и подумал, что даже без этих великолепных белоголовиков, которые заполнили чуть ли не всю корзину, видеть такую божественную красоту — уже великое наслаждение. Неожиданно вспомнилась Алена. Как было бы прекрасно, если бы сейчас она находилась рядом! Улыбнувшись, Филиппов тут же отбросил эту мысль как нереальную: к Лужбинину Алену привозить никак нельзя — он бывал в гостях у Владимира и хорошо знает его жену Катерину.

Наконец впереди замаячила база, над которой по-домашнему приветливо и уютно вился, растворяясь за верхушками деревьев, дымок из трубы столовой. При виде его на лицах грибников засияли улыбки, и все разом зашагали бодрее.

— Сейчас уложим свои корзины, переоденемся, умоемся, — обращаясь к Буравкову, мечтал Филиппов, — и наляжем, как обещал Николай Александрович, на ушицу. Думаю, что нашему здоровью не повредит чашка-другая экологически чистой ухи. Хоть рыбалка и оказалась неудачной, но на ушицу набралось. А потом не спеша двинем к родному городу. Не возражаете, Александр Петрович?

— Мне предложение по душе, — подыгрывая Владимиру, откликнулся Буравков. — Я с удовольствием не только откушаю ушицы, но готов под нее пропустить и такую же экологически чистую чарку, и даже не единую.

— Лады! — согласился с ним Филиппов, останавливаясь возле машины.

Выждав, когда Буравков откроет дверки и багажник, Владимир переоделся, прикрыл свою корзину сосновыми ветками, поставил ее на коврик позади сиденья шофера и сразу почувствовал, как в салоне запахло грибами и лесом, невольно подумав, что от этого будет очень хорошо дрематься на обратном пути.

Подошел радушно улыбающийся Лужбинин, позвал всех сначала умываться, а затем на берег озера, где под раскидистым дубом гостей ожидал уже щедро накрытый стол. Среди закусок колоритно возвышался закопченный металлический бачок с ухой, возле которого дежурил шофер предрика.

За обедом и душевным разговором время пролетело незаметно, наступила пора отъезда. Лужбинин был доволен, что запросы гостей, хотя и не без помощи егеря и шофера, оказались полностью удовлетворены.

Филиппов от души поблагодарил его за четкую организацию и душевное гостеприимство и заверил, что и город, когда потребуется какая-либо помощь, району ее окажет.

Пока выпивали и закусывали приглянувшимися кусками вареной рыбы и солеными грибами, Лужбинин охотно рассказывал о делах района, его задачах и сообщил как бы по секрету, что вскоре опять собирается ехать к своему другу — космонавту Полевому, Герою Советского Союза, в Звездный городок и тут же пояснил зачем:

— Генерал нам периодически помогает в приобретении списанной военной техники. Недавно он пару деньков с друзьями жил здесь, на базе, и сам завел разговор про технику, сказал: «Привози письмо на мое имя за подписью председателя облисполкома. Привезешь письмо — будет району техника».

— Хорошо иметь таких друзей! — заметил иронично Буравков. — А не обманет? Уехал — и привет!

— Никуда он от нас не денется. У него же здесь, в нашем лесном районе, и участок и дом. И вообще Полевой — человек порядочный и не чванливый, — с удовольствием охарактеризовал космонавта Лужбинин. — Я звонил Ивану Васильевичу и сказал ему о нашей просьбе. Славянов, не раздумывая, заверил, что всегда готов подписать любую бумагу, благодаря которой парк района пополнится на пять — десять единиц техники. А чтоб не ездить два раза в область, прошу, Владимир Алексеевич, прихвати с собой наше письмо. А когда Иван Васильевич подпишет, думаю, вас не затруднит сообщить нам об этом. — Лужбинин протянул Филиппову напечатанное на бланке райисполкома письмо, вложенное в ледериновую обложку.