Когда волшебнику скучно

Сегодня как раз была среда. Король зашёл в комнату для переговоров, сел в кресло и прошептал имя: «Змеина». В противоположной стороне засверкало облачко серебряной пыли. Из него вышла волшебница и устроилась в кресле напротив Юриуса. Змеина была красива: белая кожа, нежные черты лица, длинные каштановые волосы, хрупкая фигура. Ничто в ней не указывало на жестокость и беспощадность. Разве только когда она сердилась, её губы плотно сжимались, а лицо становилось каменным и непроницаемым. Только в эти моменты ты видел перед собой сильного и безжалостного противника. Змеина положила руки на подлокотники кресла и слегка прищурила карие глаза, словно ей мешал яркий свет. В блестящем чёрном платье она была похожа на чёрную кошку, готовую в любую минуту броситься на беззащитную мышь. Волшебница посмотрела на короля и улыбнулась:

– Здравствуй, Юриус.

– Здравствуй, Змеина. Ты как всегда восхитительна!

– Спасибо. Зачем ты меня вызвал?

– В южной части страны Шан погибают мои подданные, и я не в силах им помочь, – сообщил Юриус, внимательно наблюдая за гостьей.

– Очень грустно, – сказала Змеина, поглаживая голубой медальон, висящий на шее.

– И я считаю, что это твоих рук дело, – закончил король.

– Ерунда, – спокойно ответила волшебница. – Про птиц мне ничего не известно.

– Неужели это наказание за мальчишку? – не поверил Юриус. – Ведь гибнут живые существа!

– Говорю же тебе: это не я. Но наказание хорошее! – улыбнулась Змеина. – Это всё? – Она поднялась, чтобы уйти.

– Пожалуйста, помоги мне спасти птиц.

Змеина на минутку задумалась, а потом её лицо засветилось от счастья.

– Я дам тебе эликсир. Ты выльешь его в озеро Туке, и те птицы, которые искупаются в нём, исцелятся. Но потом им придётся покинуть Шан!

С этими словами Змеина взмахнула рукой, и около Юриуса на столе появился маленький чёрный флакон с серебристым узором. Король внимательно посмотрел на Змеину: можно ли ей доверять? Он хотел поблагодарить волшебницу, но не успел: она пропала, оставив после себя облако гаснущих огоньков. Юриус взял флакон и полетел в Шан.

Лошади

Недалеко от дворца птиц, за осинником, лежал луг, где белые ромашки росли вперемешку с красными маками, розовые васильки уживались с солнечными лютиками, прозрачные невесомые парашюты одуванчиков пролетали над фиолетовыми цветами лопуха и синими лепестками ириса. Над травой возвышалась полоса кустарников – пристанище местных пичуг. У корней, в небольших ямках, обустроили жилища лесные коньки – маленькие оливково-серые птицы со светлыми животиками и тёмными пестринами на шеях. Они без устали собирали сухие травинки и мох, чтобы отремонтировать старые гнёзда или построить новые. Но спокойная жизнь была разрушена новыми, недавно прибывшими обитателями поляны – белоснежными лошадьми.

– Тр-тр-тр! Цик-цик-цик-цик-цик! – беспокойно кричали потревоженные коньки. – Незнакомцы такие шумные! – жаловались они соседям-пеночкам. – Хорошо, что наши гнёзда защищены кустами. А вот бедным перепёлочкам пришлось покинуть свои дома.

Как только о переселении перепёлок доложили Юриусу, он сразу вылетел на место. Король птиц добрался до поляны, и уже хотел было приземлиться, как вдруг в воздух взмыла необычная стая: белые кони с мощными крыльями и очаровательными глазами василькового цвета. Юриус поравнялся с самым сильным животным, считая, что это вожак, и не ошибся.

– Мы сбежали от злой волшебницы Змеины, – сказал лидер табуна. – Меня и ещё трёх лошадей она обманом заманила в тесные стеклянные сосуды. Все наши попытки вырваться из заточения заканчивались неудачей. Мы почти отчаялись, когда неожиданно послышался тихий треск. Насколько это было возможно в ограниченном пространстве, мы стали бить копытами по стеклу. Сосуды развалились, и мы, оказавшись на свободе, полетели на поиски остальных сородичей.

Конь огорчился, узнав, что табун стал причиной переселения перепёлок.

– Нам очень жаль, – извинился вожак. – Придётся подыскать другое место.

– Не торопитесь, – остановил его Юриус. – Мы что-нибудь придумаем.

Птицы совместно с животными разработали правила поведения луговых обитателей, и жизнь потекла своим чередом: пернатые строили гнёзда, откладывали яйца и заботились о потомстве.

На краю поляны в дупле дерева поселились синицы. Целый день самочка обустраивала гнездо. Чтобы сделать его мягким и тёплым, она использовала кусочки ваты, шерсть животных, пух, перья, мох и даже коконы пауков. Завершив строительство, синичка приступила к насиживанию яиц. Прошло две недели – и на свет появилось десять беспомощных птенцов, покрытых серым пушком. Благодаря заботе родителей они быстро росли и вскоре превратились в оперившихся желторотиков.

Один из птенцов был особенно любопытным. В короткие минуты отдыха родителей он задавал им множество вопросов, но главное – он хотел знать, кто они и что там снаружи. От мамы птенец узнал о двух сойках, которые, держа в клювах небесные фонари, освещали планету, о соседях-воробьях, о злобных хищниках и коварных кошках. Ночью он засыпал счастливый, прижавшись к тёплому оперению родителей.