Когда волшебнику скучно

– Кузнечик, – промычала корова. – А меня зовут Марта. На этом месте мы всегда останавливались, чтобы послушать весёлые истории. Их рассказывал мальчик, который служил у нашей хозяйки, волшебницы Змеины, но он пропал.

– Не плачьте, – попросил Кузнечик бурёнку. – Я знаю историю, которая вам понравится.

Он рассказал об огромной птице, о похищении юноши, о своих друзьях и о том, зачем они идут во дворец волшебницы. Каждое предложение Марта повторяла подругам. Коровы повеселели: эта история оказалась ничуть не хуже прежних.

– Я довезу вас до коровника, – предложила Марта, – а оттуда до дворца рукой подать.

– Ура! – обрадовался Кузнечик и помчался к друзьям.

Ленэ и паук сидели на раскачивающейся травинке.

– А ведь я даже не знаю твоего имени, – поняла вдруг девушка.

– У нас не было времени на знакомство, – буркнул паук. – Мы всё время выпутывались из сложных ситуаций… Баву. Меня зовут Баву. Давай сплетём сумки для хлебных крошек. Сейчас я покажу, как это делается.

Друзья принялись за работу. Сумку из паутины с добавлением сухой травы и мелких веток Баву сплёл быстро. Она получилась аккуратной и симпатичной. Над своей сумкой Ленэ пыхтела долго. Девушка тяжело вздыхала, не раз запутывалась в непослушной липкой паутине.

– Всё, – наконец сказала Ленэ, демонстрируя результат.

Баву забубнил, критически разглядывая её кривое изделие.

– Молодец! – похвалил Ленэ вернувшийся Кузнечик. – Побежали, коровы скоро пойдут домой.

Поляна, на которой Кузнечик нашёл крошки, оказалась поблизости. Друзья заполнили сумки хлебом и пошли знакомиться с коровами. На Марту Ленэ подняли на липком шарике из паутины.

– Му-у-у! – скомандовала Марта.

Бурёнки торопливо зашагали домой, где их поджидали верные слуги Змеины. Полотенца подоили коров, и вёдра, бренча ручками, на маленьких ногах не спеша поковыляли прочь, унося парное молоко. Выполнив работу, полотенца выкупались в чане с водой и полетели сушиться. Между двух огромных дубов была натянута верёвка, на которой они повисли и расслабились.

– Я во дворец, – сказал Баву.

Добежав до выхода из коровника, он помахал друзьям лапкой и скрылся за дверью.

Ленэ к тому времени успела внимательно рассмотреть Марту: длинные ресницы, добрые карие глаза, непослушная короткая чёлка. Спина широкая, покрытая жёсткими волосками. Но самое главное – Марта была единственной чёрно-белой коровой среди её коричневых подруг. Белые пятна на спине привели Кузнечика в восторг!

– А давай прыгать по островкам, кто быстрей! – предложил он Ленэ, но увидев погрустневшую девушку, поправился. – Прыгать буду я, а ты иди следом.

И поскакал по белым островкам. Он уже был около хвоста, когда девушка доковыляла только до передней ноги коровы.

– Да тут белые пятна и на боках. Смотри, как я могу!

С этими словами Кузнечик прыгнул в сторону и скрылся из виду. Ленэ и ахнуть не успела, как он уже скакал по спине Марты. «С меня хватит! У меня больше нет сил переживать за этого непоседу», – рассерженно подумала Ленэ. В этот момент Кузнечик вспомнил, что не предупредил Марту о прогулке по её спине, и помчался к уху коровы. Девушка-паучок, дойдя до середины бурёнки, решила отдохнуть. Вдруг послышался монотонный гул. Ленэ испугалась, прижалась к корове и огляделась по сторонам. К Марте летели три слепня грязно-серого цвета, огромные и страшные, с острыми треугольными зубами-пластинами.

– Кто тут у нас? – загалдели они, приближаясь к Ленэ.

Девушка сильнее прижалась к корове.

– Паучок, – захихикали слепни. – Ах какие мохнатые ножки! И какое вкусное брюшко!

Но тут корова вздрогнула. Слепни оглянулись и поняли причину беспокойства животного: их товарищ прокусил жёсткую шкуру Марты.

– Пора подкрепиться, – загоготали крылатые разбойники, распахнули пасти и укусили корову.

Марта, почувствовав резкую боль, передёрнула боками. Это всегда помогало избавиться от назойливых насекомых. Кузнечик испугался. Он вспомнил о Ленэ, которую оставил на спине коровы, и помчался ей на помощь.

Утихшая боль Марты вернулась с новой силой. В этот раз, желая прогнать зубастых монстров, бурёнка ударила хвостом. Кузнечик уже видел перепуганную Ленэ, когда что-то большое и тяжелое упало сверху. Потоком воздуха его сдуло с коровы. Кузнечик стукнулся о засохший ствол травинки и потерял сознание.

Знакомство с дворцом птиц и его обитателями