Когда волшебнику скучно

– Здравствуй, Володей! Мне стало известно, что тебе предстоит опасное путешествие к Змеине, – сказала королева, и в воздухе появился розовый мешочек с колпачком на одном из уголков. – Поэтому я хочу подарить тебе этот флакон с волшебным напитком. – Эльвира подхватила подарок и передала его принцу. – К сожалению, снадобья хватит только на три раза.

Стоило королеве фей подойти к зеркалу во всю стену, как оно вспыхнуло ярким светом.

– Хорошенько запомни: напиток превратит тебя в того, в кого пожелаешь, но только три раза.

Володей поблагодарил Эльвиру, попрощался с маленькой феечкой.

– Мы ещё увидимся, – пообещала Машуня.

Принц закрыл глаза и шагнул в зеркало, а когда снова открыл их, то увидел, что стоит в зале с пятью арками.

– Вот ты где! Нам пора выходить, – воскликнул запыхавшийся Альфред. – К сожалению, мы идём с тобой вдвоём. Наш король занят. Вот письмо.

«Дорогой Володей!» – прочитал принц. – «Очень жаль, что не смогу вам помочь. Как пройти до дворца Змеины, знает Альфред. Действуйте обдуманно и осторожно. Удачи!»

– То есть как «нам пора выходить»?! – воскликнул Володей.

– Ну да. Вчера же договаривались, – Альфред удивлённо посмотрел на принца.

– Точно, – пробубнил Володей. – Понимаешь, тут такое случилось, что я совершенно потерял счёт времени.

– Постараюсь не оставлять тебя одного. Побежали на кухню.

Местные работники вручили ребятам рюкзачок с едой, наперебой желая лёгкой дороги.

– Вот вам пироги. От меня, – присоединился шеф-повар. – Надеюсь, они вам понравятся! – пробасил он и стал давать наставления. В этой суматохе никто не обратил внимания на кусочек коры, который, отколовшись от потолка, упал в открытый рюкзак. Сверху на него ребята положили пироги, ещё раз поблагодарили за добрые слова и вернулись в зал с пятью арками.

– Я на балкон, а ты спускайся на первый этаж. Встретимся на улице, – сказал Альфред и свернул в коридор с плакучей ивой и берёзкой. Провожая юношу, ива ласково провела по волосам листьями, тихонько всплакнула и прошептала: «Возвращайся!», а её подруга весело добавила: «Счастливой дороги!». Через коридор с зеркалами-портретами Альф прошёл на балкон из серого камня. Там он подпрыгнул и, превратившись в воробья, полетел на поиски друга. Володей тем временем спустился по винтовой лестнице к массивной двери. Покинув дворец, он очутился на поляне возле дерева, верхушка которого терялась в облаках. Послышалось чириканье.

– Хорошо, хорошо, я иду за тобой, – сказал Володей.

Две Марты! Вот это да!

Как вы, наверное, помните, Ленэ осталась одна на широкой спине коровы. Она сильно испугалась, когда прилетели слепни и напали на Марту. Желая избавиться от обидчиков, корова ударила хвостом. Хвост не только прогнал крылатых разбойников, но и зацепил Кузнечика, спешащего на помощь Ленэ. Девушка видела, как друг упал на пол, ударился о стебли травы и потерял сознание.

Когда Кузнечик пришёл в себя, он почувствовал лёгкое головокружение. Перед глазами проплывали: пол, Марта, Марта, стены, потолок. Он вспомнил о Ленэ и бросился её искать среди соломы, разбросанной на полу.

– Что ты делаешь? – спросила Марта.

– Ищу Ленэ. Она пропала.

– Я не пропала, а превратилась в корову.

Кузнечик внимательно посмотрел на бурёнок.

– Ленэ, ты жива! – зелёное насекомое запрыгнуло на плачущее животное и крепко прижалось к её щеке. Коровы радостно замычали.

– Что за шум? – послышался ворчливый голос Баву.

– Ленэ жива, – сообщил Кузнечик.

– Что значит «жива»? Что могло угрожать маленьким букашкам в коровнике с множеством щелей?

– Да ты просто ничего не знаешь! – и Кузнечик стал рассказывать о прогулке по Марте.

Когда он дошёл до превращения Ленэ в корову, Баву не выдержал:

– Нашла время! Вот что мы теперь будем делать с двумя чёрно-белыми коровами в коричневом стаде?

Наступила тишина: все поняли ужас происшедшего.

– Ничего страшного, – неуверенно сказал Кузнечик. – Мы Ленэ спрячем, и Змеина не заметит пополнения стада.

– Когда я говорил, что везде можно спрятаться, я имел в виду пауков и Кузнечика. Зачем, скажи на милость, ты превратилась в корову? – строго спросил Баву у девушки.

– Всё вышло случайно. Я испугалась и закрыла глаза, а когда открыла, то увидела, что стала коровой.

– «Коровой», – передразнил паук. – Зачем я вообще пошёл с вами? Сидел бы дома, качался на паутине…

– Пойми, если бы она знала, как это происходит, то не превратилась бы в паука с восемью непослушными ногами, – защитил друга Кузнечик.

– «Паука», – уже тише проворчал Баву. – Хорошо. Давайте подумаем, где может спрятаться Ленэ.

Друзья осмотрели коровник. Через прямоугольные окна под потолком внутрь проникали солнечные лучи и освещали бурёнкино жилище. Вдоль стен стояли кормушки с травой, висели поилки с чистой водой. В центре на деревянном полу отдыхали коровы.

– Да, – загрустил Кузнечик. – Спрятаться здесь негде. Давай ты превратишься в коричневую корову?

– Давай. Вот только узнаю, как это делается, – обиделась Ленэ.

– Может, мы её перекрасим? – Кузнечик вопросительно посмотрел на Баву.

– Интересно, чем?

– А ты ничего подходящего не видел в доме или во дворе?