Когда время сошло с ума

Ясно было, что Уэббу Хилдрету так легко отсюда не выбраться! Кроме того, он совсем забыл об усмирителях. Рон Дайнин говорил что-то насчёт того, что они могут обнаружить их, а ещё он говорил, что загадочное силовое поле вокруг «Хрони» может быть опасным, если каким-то образом выйдет из-под контроля.

Уэбб не имел представления, что это могло означать. Но понимал, что ничего хорошего его не ждёт. Потом он вспомнил о душераздирающей сцене смерти Рона Дайнина. Сон это или действительно произошло совершенно невероятное слияние двух разумов, проникновение чужого ума в его мозг?

Уэбб попытался мысленно позвать Рона Дайнина. «Рон! — беззвучно взывал он. — Если ты слышишь меня — отзовись, пожалуйста!» Но ответа не было. Уэбб смутно припомнил, что поначалу не будет ощущать присутствия Рона. По крайней мере так говорил сам Рон. И вновь Уэбб почувствовал себя одиноким более чем когда-либо в этом незнакомом тихом лесу, где только ветер гулял в вершинах деревьев.

На самом деле он был не один. Среди деревьев краем глаза он внезапно заметил какое-то движение — силуэты человеческих фигур. Уэбб закричал так громко, что заглушил на мгновение даже шум ветра. Вытянув перед собой руки, он пошёл прямо навстречу затаившимся людям.

Глава 3. Затерянные во времени

Из-за деревьев раздался ответный крик. На поляну из леса вышел смуглый человек и молча уставился на Уэбба. Вслед за ним показались остальные темнокожие в залатанных штанах до колен, вооружённые пиками и короткими тяжёлыми луками. С гортанными возгласами они окружили Уэбба и с детским интересом принялись его разглядывать.

— Индейцы! — пробормотал Уэбб. — Боже правый!

«А впрочем, — подумал он, — это вполне логично. Ведь в прошлом Америка была населена именно индейцами, а я как раз и нахожусь в прошлом!» По крайней мере он с облегчением отметил, что его не занесло в эпоху неандертальцев или гигантских динозавров.

Меднокожий вождь приблизился к Уэббу и обрушил на него целый поток непонятных звуков.

— Прошу прощения. — Уэбб отрицательно покачал головой. — А вы случайно не умеете говорить по-английски?

Из толпы послышалось ворчание. Один из индейцев указал на лицо Уэбба, украшенное двухдневной щетиной. Безо всякой враждебности, обмениваясь удивлёнными возгласами, они стали трогать его одежду, ощупывать светлую кожу.

Уэбб наблюдал за индейцами со всё возрастающим смятением. Их поведение безусловно доказывало, что в радиусе многих миль отсюда, а возможно, даже на целом континенте не было ни одного белого человека! С каждой минутой он всё яснее осознавал, в какую пучину времени забросила его судьба.

И всё же, пусть они и дикари, но в его нынешнем положении и такая компания была кстати! Уэбб решил провести небольшой эксперимент с помощью языка жестов. Сделав знак вождю, он рукой указал на мерцающий корпус «Хрони», а затем на себя. Толпа завыла, и от этого волосы на голове Уэбба встали дыбом.

«Боже мой, — запаниковал он, — что я наделал?» Но оказалось, что не он послужил причиной волнения: на прогалину набежала тень, но то была не грозовая туча. Уэбб вслед за индейцами посмотрел вверх, чтобы увидеть предмет, отбросивший её.

Поблескивая серовато-металлическим цветом, над самыми верхушками деревьев кружился планер. Во время одного из заходов случайный порыв ветра задрал вверх его крыло. Планер закачался в воздухе, пилот отчаянно пытался выправить его, но было слишком поздно: машина резко пошла вниз и врезалась в деревья с подветренной стороны поляны.

Уэбб и до этого находился в угнетённом состоянии, а теперь его смятение усилилось: не успел он определиться во времени и решить, что находится в Америке доколумбовой эпохи, как вдруг появляется этот сверкающий летательный аппарат — продукт явно технологической цивилизации — и сводит все его догадки на нет!

От невероятности происшедшего он буквально остолбенел и с вытаращенными глазами наблюдал катастрофу. К тому времени, как он пришёл в себя, индейцев и след простыл. Последний из них с поразительной быстротой уже исчезал в тёмных лесных зарослях.

Ещё мгновение Уэбб оставался на месте, а затем опомнился и побежал к планеру. Он не пробежал и половины пути до места крушения, когда мимо что-то пронеслось с неприятным звуком рвущейся материи. За спиной раздался взрыв.

Уэбб машинально оценил звук, сопоставив его с уже поблекшим от времени воспоминанием о миномётной атаке в Сэн-Ло. Колени его автоматическим подогнулись, он упал плашмя на землю, стараясь как можно ближе прижаться к ней.

— Вот так встреча! — пробормотал он, вытаскивая из кармана «люгер».

Над головой снова послышался треск.

— Спокойно, — сказал он себе, — спокойно. Не дай подстрелить себя, Хилдрет. Этого парня постарайся взять живым.

Немного задыхаясь, он пополз в густой траве окружным путём под укрытие деревьев. Дальше всё было просто. Молниеносным броском он подобрался к самому корпусу планера, держа пистолет наготове.

— Бросай оружие! — приказал он. — Бросай оружие и выходи с поднятыми руками!

Ответом ему было молчание.