Когда закончится осень

Я въехал на небольшую парковку, вспоминая, когда был здесь в последний раз. Это было всего за два дня до того, как Нолан навсегда исчез из моей жизни. Мы провели тогда вместе весь день, только он и я. Искренняя улыбка на его лице, которая становилась все шире по мере того, как качели набирали ход, и задорный смех, с которым он кормил уток, навсегда отпечатались в моей памяти. Казалось, словно это было лишь вчера.

— Вот где мы с Ноланом проводили большую часть отведенного нам времени, — поделился я с Дженной, как только мы вышли из машины и оказались на детской площадке. Мое сердце сжалось от боли, когда я окинул взглядом детей, снующих повсюду, смеющихся и преисполненных жизнью. Среди них мог бы резвиться и Нолан, если бы был сейчас здесь.

Дженна взяла меня за руку, как только мы расположились на скамейке возле озера.

— Здесь так спокойно, — прошептала она, кутаясь в свое пальто и доставая перчатки из кармана.

— Ты замерзла? — Я приобнял ее, пытаясь согреть.

— Расскажи мне, как бы вы с Ноланом провели сегодняшний день?

— Я… я даже не знаю.

— А я уверена, что знаешь. Чем бы вы занимались сейчас, если бы вместо меня с тобой здесь был Нолан?

Дженна положила голову мне на плечо и крепче сжала мою руку.

— Без сомнения, сейчас бы он катался на одних из этих качелей. Нолан обожал их. Мог бы кататься на них вечность, не уставая ни на минуту. — Я поджал губы, сдерживая улыбку. — А еще, когда ему удалось преодолеть страх перед горкой, он буквально не слезал с нее. Забирался вверх и скатывался вниз столько раз, что я попросту уставал смотреть на это.

Дженна улыбнулась и тихонько хихикнула.

— Есть столько вещей, которые я бы прочнее закрепил в своих воспоминаниях, если бы только знал… — Я прервался, чтобы сглотнуть подступающий к горлу комок разочарования. — До сегодняшнего дня я не находил в себе сил вернуться сюда. Просто здесь абсолютно все связано с Ноланом.

— Это же прекрасные воспоминания, Итан. Никогда не теряй их. Береги и лелей их в себе. Как только ты преодолеешь страх и примешь их, они перестанут быть столь болезненными.

— Ты случайно в прошлом не подрабатывала психотерапевтом или что-то в этом роде?

— Нет. — Дженна замотала головой и рассмеялась. — Просто я знаю, каково это — потерять того, кто тебе дорог. Моя лучшая подруга, с которой мы дружили с пеленок… правда, потом наши дороги разошлись, как только мы перешли в выпускной класс. В общем, она связалась с дурной компанией, которая подсадила ее на наркотики. И, как итог, передозировка… спустя всего три дня после выпускного.

— Какой ужас… Прости меня, Дженна, что разбудил в тебе эти воспоминания.

— Это уже в прошлом, но я, как и ты, винила в произошедшем себя. Ну типа… А вдруг я была для нее недостаточно хорошим другом… Возможно, это из-за меня она искала поддержку не в тех людях… Но в действительности моей вины не было. Мне понадобилось довольно много времени, чтобы осознать это и оставить в памяти лишь позитивные совместные моменты. Теперь, каждый раз, вспоминая о ней, я улыбаюсь, а не плачу. У меня нет сомнений, что и у тебя так же получится с воспоминаниями о сыне.

Я поднес ее руку к своим губам и поцеловал костяшки пальцев.

— Я правда не знаю, чтобы со мной было, не появись ты в моей жизни.

Дженна тепло улыбнулась, и на ее глазах выступили слезы.

— Мне кажется, ты знаешь меня куда лучше, чем люди, с которыми я провел бок о бок полжизни.

— С чего это вдруг?

— Одному богу известно, — прошептал я.

Лишь одно мне было известно наверняка. Дженна была тем, кто вновь собрал меня из осколков, на которые я рассыпался от отчаяния, и, если вдруг она тоже исчезнет из моей жизни, мне суждено лишь снова развалиться на части, но уже без единого шанса на восстановление.

ГЛАВА 35

ДЖЕННА

Я опасалась делиться с Итаном информацией, полученной от Амелии, пока не была уверена во всем на сто процентов. Прошедшие выходные и так выдались для него слишком эмоционально насыщенными. Ему пришлось пережить похороны отца и день рождение сына, которого он потерял. Мне абсолютно не хотелось обременять его чем-то еще. Но сейчас, когда я вернулась домой, мне ничто не мешало тщательно изучить один из последних романов-бестселлеров, наводку на который дала мне подруга, чтобы понять, почему он настолько схож с тем, над чем работает Итан. Прочитав всего пять глав, я могла с уверенностью заявить, что слог Итана был куда искуснее, чем у этого начинающего бумагомарателя, который по какой-то нелепой случайности пять недель к ряду занимает второе место в списках «Нью-Йорк Таймс», но сходство между историями было просто поразительным.

— Какого черта? — шептала я себе под нос, раз за разом перечитывая главы из истории Итана и сравнивая их с работой дебютанта. Некоторые фрагменты были абсолютно идентичны, слово в слово. Это было похоже на бред. В моей голове роились миллионы предположений, пока я с остервенением ждала, когда Амелия ответит на мой очередной звонок.

— Привет, подруга, даю тебе пять минут, а потом убегаю на встречу, — ответила она.

— Очаровательное приветствие, — саркастически поддразнила я.