Когти и клыки. Сказания из мира ведьмака

– В таком случае… – начала, но прервала себя, чувствуя некоторую неловкость. Хмыкнула, а потом продолжила, глядя на грибок на стене: – Я недавно говорила с моим знакомым чародеем. Когда вспомнила о тебе, он сказал, что в Мариборе – проблемы с гулями. Вроде бы захватили кладбище, и теперь городу негде хоронить мертвых. Ты мог бы вернуться со мной, у меня есть несколько гостевых комнат, можешь воспользоваться ими. Дело нужно решить, а кто решит его лучше ведьмака? – спросила невинным тоном, а потом тряхнула волосами, снова глядя на него. – И как знать, может, я даже тебе помогу?

Ламберт приподнял брови, а на губах его появилась ухмылка.

– Меригольд, ты предлагаешь мне союз?

Трисс сделала вид, что колеблется.

– Отчего бы и нет, – сказала наконец, бесстрастно пожимая плечами. – Две головы лучше одной.

Надя Гасик

Размер повинности

Мир, милые мои, это не только линии на карте, это не только наш город и площадь за окном, у которого Тибек, вместо того, чтобы слушать наш урок, ковыряет в носу. Мир – это язык, которым мы пользуемся, это музыка, которую мы слушаем. Это вон та книжка. Хочешь стать частью этого мира? Тогда говори, слушай и смотри.

Эберхардт из Бельхавена

[10]

Город охватило безумие праздника. Безоблачную ночь освещали танцующие огни факелов и цветы фейерверков – таким-то образом молодые адепты магического искусства на миг забывали о страхе. Из многих глоток вырывался смех, иной раз – почти хохот, причин которого никто не пытался отыскать. Правила хорошего тона, если предположить, что горожанам и вообще такие были известны, нынче вечером оказались позабыты.

Развлекались, как никогда ранее. В темных закоулках любили и убивали друг друга с почти одинаковой звериной яростью. Давно сдерживаемые желания находили, наконец, выход, не сдержанные некогда обещания исполнялись в поступках, на которые тратили массу сил и денег. Когда, если не сейчас?

Жители Горс Велена искали метод погрузиться в водоворот забытья. В корчме «Под Расстегнутым Корсетом» жажду эту успокаивали откупоренные бочки с вином и танцорки, от которых зависело реноме этого места; танцорки, по чьей некомплектной одежде сие заведение и было названо. Всякий из завсегдатаев таверны и каждый житель этого про́клятого города волшебников развлекался, пока мог, и благодарил в душе богов, что не пребывает нынче с армией в сожженных и вытоптанных полях к северу от Марибора, где – как говорили – скоро случится важная битва. Всякий житель, за исключением Нарси Саттельбах.

Девушка как раз пила пятое за сегодня пиво, когда поняла, что от привязанного к поясу кошеля остался только кусок ремешка. Обычно она выругалась бы мысленно, а после поблагодарила бы судьбу, что всегда платит за постой и еду наперед – однако нынче в ней была лишь пустота, не приносившая успокоения.

Она поднялась от стойки и начала пробиваться в сторону выхода, провожаемая гневным бурчанием расталкиваемых пьяниц. Наконец ей удалось добраться до двери таверны, и уже через миг она почувствовала отрезвляющий холод ночи. Плотнее завернулась в плащ и прикрыла глаза, вслушиваясь в шум города. Услышала больше, чем хотела. Скривилась непроизвольно, ужасно им завидуя. Кем бы они ни были, нынче могли не думать ни о чем важнее одежды, в которой путались ноги.

– Забавно, верно?

Девушка оглянулась и заметила человека, выходящего из-за угла. Лицо мужчины скрывала тень глубоко надвинутого капюшона, но голос его и фигура выдавали, что лучшие годы он уже оставил позади.

– Каждому иногда нужен такой вот демон страха, который станет утешением для совести, – продолжал старик. – И чем больше угроза, тем шире этот демон раскидывает круги и тем больший собирает урожай.

«Браво, открытие сезона, двигаем его на профессора Оксенфурта», – подумала она горько и принялась молиться, чтобы подействовал любой из стандартных ответов. Например: «Ну да, что ж поделать…», или «Такая жизнь!». Или могла бы использовать: «Именно так!», или применить нагловатое: «Бывает…», но мужчина ее опередил.

– Мое имя Паулетт. А как обращаться к вам?

«Вот я сейчас тебе обращусь», – мелькнула у нее мысль.

– Нарси, – она как могла старалась, чтобы голос ее прозвучал по-кладбищенски и неохотно, но по какой-то причине это не подействовало.

– И что, Нарси, ты уже накормила своего демона? Ночь не будет длиться вечно.

Это уже было слишком.

– Слушай-ка, иди, трахни ровесницу – и чем глуше окажется, тем больше ей будет счастья.

Развернулась и уже сделала первый шаг в сторону таверны, когда услышала:

– А ты не думаешь, что кое-что ему должна?

Нарси замерла в ожидании.

– Он ведь просил не слишком много? Кроме того, ты наверняка хотела бы убедиться, увидеть собственными глазами, мимо чего прошла, и стоило ли…