Когти и клыки. Сказания из мира ведьмака

Парень подошел, мужчина внимательно осмотрел следы ударов. Что-то холодное прошлось у него по спине при мысли о Явике и компании. В голове мелькнули жуткие картинки. Он вздохнул поглубже и провел языком по губам. «Парень прав, – подумал. – Его бой, не мой».

– До свадьбы заживет. И следа не будет. Принеси-ка котелок, парень. Поедим.

Парень выполнил поручение и принялся накладывать еду в миски.

– Как поедим, почистим мой меч, – обронил Градден. Парень поглядел на него испытующе, а рука с половником зависла в воздухе.

– Зачем?

– А хочу так, – фыркнул Градден.

– Понимаю.

«Он не заслужил такого отношения, – подумал Градден. – Из-за этого парень на меня рычит».

– Знаешь, что происходит, ты ведь не дурак. С Нильварсом в лес пойдем, оглядеться. Оружие понадобится.

– Понимаю.

– И все?

– Да.

Ужинать закончили в молчании.

* * *

Он шагал улицей горящего городка, чувствуя на лице дыхание пожаров. Воздух был полон черного едкого дыма, отовсюду доносился треск пламени. И крики. Те, кто мог, кричали, сколько было сил в легких, остальные только скулили, а из глоток самых слабых доносился лишь хрип. Он не останавливался. Пусть бы и хотел – не мог остановиться. Шел вперед, а улица тянулась в бесконечность. Кто-то полз поперек дороги. Ноги не могли уже удерживать тела. Из-под прожженной и порванной одежды виднелась почерневшая кожа. Он не знал даже, мужчина это или женщина. Впрочем, а важно ли это? Все умирали одинаково. Кто-то позади звал его, но он не разбирал слов. Не мог обернуться, не мог оторвать взгляд от ползущего. Желудок его скручивало от запаха дерьма, горелых волос и обожженного тела. Люди были везде – начали выходить из домов, выползать из переулков, высовываться из каждого угла. Некоторые тянули следом трупы, некоторые – несли маленькие, гротескно скорченные тела детей. Почти все тянули в его сторону почерневшие руки, он чувствовал, что вот-вот до него дотянутся, и тогда он превратится в одного из них. Волосы его вставали дыбом, сердце стучало, словно ошалевшее, но он шел дальше и не мог остановиться. Ноги несли его сами – ни за что не хотели перестать. Трупный запах окружал его плащом, а он шел дальше по улице. Знал, что в конце найдет яму с телами. И что в этой яме будет…

Мальчик. Смотрел на него. Испуганный, неуверенный ребенок протягивал в его сторону руку, но не отважился прикоснуться. Опустил ладонь.

– Тебе снова снился кошмар.

Мокрый от пота Градден обвел взглядом погруженную в полумрак комнату. Свет врывался только из нескольких щелей в ставнях. Снаружи уже наверняка рассвело. Парень принес ему кружку воды. Градден жадно выпил.

* * *

Овраг был небольшим и относительно узким. В жаркий день давал укрытие от солнечного жара, но Нильварс стократно предпочел бы жару, чем это. Везде видел следы засохшей крови – каждая ветка казалась сухим пальцем, каждый звук – сигналом приближающейся смерти, смерти с длинными когтями и с пастью, полной острых зубов. Градден присматривался к следам, удерживая пса за ошейник. Нильварсу сделалось дурно, когда волкодав принялся вылизывать один из камней, пока хозяин его не отогнал.

– Спокойно, Бес. Нил, ты видел его тело, когда его привезли в село? – спросил Градден. Нильварс отрицательно покачал головой, желая сглотнуть, но горло превратилось в сухую доску. – Жутко изуродовано, его что-то буквально выпотрошило, старая Нилле говорит, что выжрало печень. Я ей верю… Земля тут затоптана, вряд ли мы что найдем.

Нильварс не слишком переживал из-за этого последнего. Дышал теперь глубже, чем минуту назад, разум возвращался, сердце стучало медленнее. Оглядел овраг еще раз. Несмотря на то, что казалось ему минуту назад, крови было не так уж и много – ржавые и коричневые пятна там и сям, много стоптанной земли, словно плугом вспаханной. Он подумал о когтях, какие должны оказаться у того не пойми чего, что повстречалось с мужчиной.

– Думаешь, схватило его на шляху и отволокло сюда? – спросил неуверенно.

– Не знаю, может, и там на него напало, а он сбежал в лес, и тут-то оно его настигло…

– Не было никаких следов у дороги.

– Мы могли их не заметить, – Градден выпрямился, потянулся так, что затрещали суставы. Нильварс не мог не удивляться, что его приятель все это время сохраняет спокойствие. – Но может быть и так, как ты говоришь. Не знаю. Похоже, плохой из меня был бы ведьмак…

– Из меня – не лучший. Я чуть в штаны не наделал от страха. Не знаю, за каким дьяволом ты меня сюда брал-то.

– У тебя башка варит, да сила в лапах есть, а против нильфгаардцев понаучился и мечом махать.

– Андрос и Ярема тоже войну прошли.

Градден фыркнул с презрением.

– Андрос – дезертир, а Ярема обосрется, едва только что из-за угла выскочит. Да и с думалкой у обоих… Все, я тут больше ничего не вижу. Может, ты чего приметишь?

– Ну, в следах-то – ты ж понимаешь, нет? – сказал неуверенно Нильварс, но принялся осматриваться вокруг, искать… а чего, собственно? И сам не знал.

– В оленьих, заячьих да волчьих. Да силки поставить или шкуру снять. Но – не в таком. Не в таком, Нильварс.

– Но ведь на войне немало повидал, да? Чувствуется оно.