Когти и клыки. Сказания из мира ведьмака

– Не пойми меня неправильно, Градден, но и мне, и остальным кажется, что твой парнишка имеет что-то общее со всем этим.

– Это что же? Волчьи клыки, когти василиска да сердце, скверное, как старуха Нилле? Ах, нет, погоди, у моего – только молоко под носом, – произнес с издевкой Градден. – Нильварс, возьми себя в руки! Парень – как и все, может, чуть сильнее прочих затравлен, но он не глупый и не урод, да еще никакой он не траханый демонами оборотень! И не скажешь же ты, что этот задохлик сумел бы сделать нечто подобное?!

Говоря последние слова, Градден зло ткнул рукой на изуродованный труп. Нильварс взглянул на тело, но не дал сбить себя с толку.

– Ну да. Я тоже так вот себе сперва объяснял. Но походил за ним маленько…

– Ты за ним следил? – рявкнул Градден.

Нильварс сглотнул, чуть побледнел, но продолжил дрожащим от эмоций голосом.

– Так вот что скажу: бродит лесом, от остальных держится подальше, мало с кем говорит, а если и случается, то только пробормочет что, а еще то, о чем мы говорили…

– Что – нильфгаардец?

– От Черных ничего дурного не пришло и не придет.

– Да в жопу, он просто ребенок.

– А чей ребенок? Знаешь? Не знаешь. Откуда он на войне взялся? Тоже не знаешь. И что в нем сидит – тоже не знаешь.

– Но ты, похоже, знаешь.

– Не знаю, Градден, но слушай и не ворчи на меня, слушай – и дай закончить, – Нильварс со страхом глядел, как рука разъяренного Граддена словно сама по себе передвигается к рукояти меча. – Я ссориться с тобой не желаю. Но хочу свое сказать.

Градден всматривался в него с гневом, но взял себя в руки.

– Говори. Только быстро.

– Видишь ли, я это немного раскумекал. Подумай! Все это, – Нильварс указал на труп, – началось, когда ты его с войны привез.

– Чушь, чего ты такое говоришь? Мы ведь осенью сюда прибыли, а того первого после Беллетейна только нашли.

– Ну, тогда-то мы первый труп нашли, а что с купцом, что по весне в лесах сгинул?

– А с ним что? Люди уходят, исчезают и бегут. Кто там его знает? Да в жопу это! И тебя, Нильварс, тоже!

– Погоди, это еще не все. Говорил, что дашь мне закончить. Это не с купца началось. Помнишь, что зимой было? Корову Юрцына и тех двух свиней? Мы тогда решили, что это волки. Но мне так кажется, что тогда все и началось. Что сперва животинка была, а теперь на людей перешло. И тут, и там – куча кишок и кровь. Тогда думали: волки, но теперь мне уже кажется, что совсем не волки это были.

Нильварс ждал реакции Граддена. Лицо же того изменилось – гнев исчез, мужчина казался насупленным и задумчивым. Кузнец видел, что попал в больное место, что слова его – нашли свою цель.

– Говорил я, что ты это хорошенько в голове уложил. Хорошо ты все собрал, Нил. Но оно – не доказательство, что дитенок – чудовище какое. Явик же еще живой, а после того, что он парню сделал, мы бы давно его в лесу уже отыскали. А то и нет…

– Вроде бы и так, но подумай: ребятенок-то не дурак, понимает, что местных трогать нельзя, шум поднимется, от какого не спрятаться. А так-то? Люди трясутся, болтают, но живут, как и раньше. Думают, в лесу что-то сидит. И только-то, – Нильварс вздохнул поглубже и бросился на последний штурм. – Оттого-то я за ним и ходил. Смотрел, где он лазит. И уж поверь мне, у него словно и на затылке глаза. То и дело оглядывается, по сторонам посматривает. Но раз я его поймал, когда он в лес-то шел, вот только, кажись, спугнул его – но дошел за ним почти до старой часовенки Мелителе на холме.

Градден вскинул голову, словно кто у него над ухом кнутом щелкнул. Побледнел.

– Градден? Что с тобой? Что происходит?! – крикнул кузнец, заметив, как тот изменился в лице.

– Хорошо ты сделал, Нил. Очень хорошо. Знал я, что тебя на кривой козе не объедешь, но чтобы так… Есть у тебя голова на плечах, человече, – сказал Градден, проводя языком по губам. Потом положил ладонь на рукоять меча.

* * *

Градден и его пес бежали склоном холма.

«Проклятый мальчишка, чтоб его чума взяла. Когда его, сукина сына, достану, нож в брюхо всажу! Пусть сдохнет. Неблагодарная скотина. Я ему дом дал, жратвой кормлю. Чтоб его! Из ямы с трупами достал, а сейчас – что? Откуда он узнал? За мной шел? Значит, видел. Высмотрел шкатулку, иначе бы ее не стал искать. Неосторожный я был, неосторожный. Чтоб его проказа пожрала. Сукин сын. Все золото! Пусть только достану его – закончит как Нильварс. Нет! Хуже закончит. Доигрался ты, козлом траханный щенок. Найду его, а когда найду – схвачу за морду да об стену! И еще раз. И еще. Сукин сын!»