Кокаиновые короли

Подозрительная активность банды Уорда привлекла пристальное внимание полиции в Джексонвилле. УБН особенно заинтересовалось, когда один из братьев Грега фон Эберштейна заплатил за дорогую машину, достав наличные из бумажного пакета, при этом даже не взглянул на цену автомобиля. Слежка за фон Эберштейном привела агентов к Уорду, и вскоре копы уже пасли дом в Ориндж-парке и рылись в его мусоре. К тому времени Уорд второй раз женился на своей старой подруге Эмили «Лесси», зубном технике тридцати лет. Уорд признался новой жене в том, чем на самом деле занимается. Он поделился с ней, что меньше всего его волнует то, что его могут взять за наркоту, гораздо хуже, если налоговое управление конфискует его активы. Но Уорд был уверен, что придумал надежный способ контрабанды наркотиков. Вскоре и Лесси примкнула к бизнесу – она подсчитывала и распределяла поступившие деньги на новые партии травы.

Эд Уорд впервые заметил Карлоса Ледера на Норманс-Кей в конце 1977 года, когда сам гонял туда-сюда, из Джексонвилла на Багамы и обратно. Уорд моментально опознал в Ледере коллегу. И раз уж он сам был контрабандистом, решил познакомиться с Карлосом поближе. Уорд день за днем наблюдал, как «Пайпер Навахо» Ледера простаивает на взлетке, и прекрасно понимал, что просто так никто не покупает такие дорогие самолеты. Рано или поздно владелец начнет его использовать, и понятно, каким образом.

Уорд опасался, что Ледер может принять его за агента УБН или ФБР, потому что есть два вида людей, которые похожи на контрабандистов наркотиков, – это они сами и те, кто за ними следят.

В общем, где-то в начале 1978 года Уорд все же отправился в северо-восточную часть острова в дом Ледера и попросил поговорить с ним наедине. Мужчины прошлись вдоль берега океана. Уорд все выдал в лоб: пожал руку Ледеру и сказал, что занимается контрабандой наркотиков и думает, что Ледер занят тем же. Уорд не хотел, чтобы Ледер решил, что он станет ему мешать. Ледер практически ничего не сказал и ничего не предпринял, поэтому какое-то время два бизнеса мирно сосуществовали на острове.

Через несколько месяцев Ледер сам спросил Уорда, не хочет ли он заняться кокаином.

Уорд задумался. Человеком он был исключительно рассудительным. Уорд возил марихуану больше года, прежде чем сам попробовал собственный товар. Заняться кокаином – значит иметь дело с куда более крутыми людьми, а если поймают, то и с более суровым наказанием. У торговцев наркотой даже была на этот счет поговорка: на сделке с травой жмут друг другу руки, а с коксом – берут на прицел во время передачи товара или денег. Но ведь с кокаином и денег будет намного больше, да и возить его проще, он куда более компактный. Иногда марихуаной приходилось так набивать салон, что пилот не смог бы выпрыгнуть с парашютом из кабины, если бы самолет вдруг начал падать. Эд Уорд был практичным. Он прекрасно видел, что начало бизнеса Карлоса Ледера было весьма скромным, но за короткое время у него появился целый парк самолетов «Лиарджет». Уорд чувствовал, что, перевозя марихуану, он никогда столько не заработает.

И он решил попробовать.

В конце августа 1978 года Грег фон Эберштейн привез двухграммовую дозу в Ориндж-парк. Эд, Лесси, Грег и его жена Гейл вместе попробовали кокаин.

«Он хотел показать нам, что это не похоже на героин, от него никто не умирает и на него не подсядешь», – вспоминала Лесси Уорд. Грег тоже захотел заняться кокаиновым бизнесом вместе с Эдом, но Гейл была против. Обе женщины не испытывали желания, чтобы их мужья ввязывались в это опасное дело.

Эду Уорду нужно было озвучить предложение Ледера остальным его подельникам. 6 сентября 1978 года восемь из них встретились на Норманс-Кей с Уордом и Ледером. Ледер принес темный пузырек с четырнадцатью граммами кокаина. Все сошлись на том, что это реально хорошая вещь. Уорд предложил заняться кокаином всем своим людям, но от этой идеи никто не был в восторге. Приехавшие бандиты обсудили предложение, пока пили пиво и играли в карты. Они считали себя людьми иной породы, не такими, как те, кто возит порошок, – более миролюбивыми и менее склонными к насилию. Они высказали свои опасения непосредственно Ледеру.

«Как насчет мокрухи? – спросил один из людей Уорда. – Замочил кого-нибудь?»

«Время от времени в этом бизнесе кто-то всегда умирает», – уклончиво ответил Ледер.

В общем, сначала никто из людей Уорда не изъявил желания заняться новым бизнесом.

Уорд и Ледер заключили соглашение из десяти пунктов: Уорд совершит десять ходок – по 250 килограммов за рейс за 400 000 долларов каждый. Ледер сказал Уорду, что ему придется купить новый самолет. Он тут же одолжил Уорду 600 000 долларов на новенький двенадцатиместный турбовинтовой «Свериджен Мерлин III».