Колдолесье (ЛП)

Они находились в небольшой лощине в лесу. Болотистая почва под ногами хрустела старыми листьями. Над лощиной склонилось дерево – одно из тех деревьев, которые отращивают несколько стволов из основного пня. Волоча свой испачканный кровью меч и опустив голову, Чел прислонился к стволу высотой по грудь. Ему все еще было очень стыдно. Мордион присел на корточки рядом с ним, по-прежнему держа Яма, а Вайеррэн наконец оказалась достаточно близко, чтобы передать Мордиону носовой платок.

- Это лучшее, что Лес позволит мне создать для места встречи, - сказал Ям. – Здесь может стать несколько тесно, поскольку встреча требует присутствия не менее тридцати человек с Властительским происхождением, и я обеспечил их появление. Можешь теперь отпустить меня, Мордион Эйдженос. Я завершаю свою программу. Обещаю, что сделаю только это.

Мордион не верил Баннусу ни на грош, но медленно встал, готовый снова схватить Яма, если окажется, что он жульничает. Пожалуй, это являлось одним из худших злодеяний Мея Пендера: научить жульничать машину, которая должна быть абсолютно беспристрастной. Но Ям остался стоять, где стоял, погрузившись серебряными щиколотками в сухую листву. Мордион повернулся к Вайеррэн. Она молча протянула носовой платок. Мордион взял его и прижал к своему пораненному лицу, улыбаясь ей. Она видела, как раны начали медленно исцеляться. Но в улыбке было столько грусти, что Вайеррэн обеими руками сжала его свободную ладонь. К ее громадному облегчению, Мордион обернул свои пальцы вокруг ее и сжал ее ладонь в ответ.

Они оба подпрыгнули, когда сэр Джон Бедфорд сердито произнес:

- А теперь что происходит? Мы рискуем свернуть шеи, строя плоты и пересекая озеро, и следующее, что мы узнаем: мы опять в этом проклятом лесу!

Довольно большое количество разбойников пробиралось сквозь окружавшие лощину кусты орешника. Главы по меньшей мере пяти великих Домов и члены их семей скрипели опавшими листьями, а с ними скользили по грязи люди с Земли. С другой стороны пробиралась Сири в белом подвенечном одеянии. Она явно снова стала самой собой. Когда летящая вуаль леди Сильвии зацепилась за ветки орешника, Сири собрала ее нетерпеливой рукой и оторвала от платья. Это заставило Вайеррэн посмотреть на себя. Она снова была в брюках. Удобно, слава небесам.

В этот момент к Вайеррэн спустились ее родители.

- Ты в порядке, девочка? – встревоженно спросил Хьюгон.

- Абсолютно и совершенно, - Вайеррэн лучезарно улыбнулась ему.

Но она видела: он заметил, что она обняла его только одной рукой. И она видела, как угрюмо он посмотрел на другую ее руку, по-прежнему сцепленную с ладонью Мордиона. Что ж, он свыкнется с этим, подумала она.

Мать тоже заметила.

- Рада видеть тебя снова собой, - засмеялась Элисэн. – Мне и один раз хватило тебя в подростковом возрасте.

Поскольку Вайеррэн не была полностью уверена, означает ли это, что мать на нее стороне, она обрадовалась появлению сэра Артегала, отвлекшему их.

Сэр Артегал, нырнув, прошел под наклонившимися стволами большого дерева и поскользнулся в грязи. Он удержался, схватившись за ствол, к которому прислонился Чел, и остался там, уставившись на Чела.

- Поверить не могу! – воскликнул сэр Артегал. – Это же не…

Чел поднял столь же пораженный взгляд. Чел был уже не мальчиком, и даже не слишком молодым. Его лицо было обветренным, почти стареющим, с бороздами морщин на тонких щеках и еще большим количеством морщин под меньшим глазом. Волосы стали на несколько оттенков светлее из-за седины.

- Артур! – воскликнул он.

- Мерлин, - грустно и нежно произнес сэр Артегал.

- Они и до тебя добрались? – спросил постаревший Чел. – Эти проклятые Властители?

- Они постоянно собирались, - ответил сэр Артегал, - после того, как ты исчез. Однако мы сражались с ними, как я и обещал тебе.

- Хроники сообщают, что ты сражался с императором Рима, - вставил Ям.

- Что ж, Властители были вынуждены скрывать факты, - философски заметил сэр Артегал. – Мы побили их на Земле, но они вернулись и… - он прервался и проницательно уставился на Яма, после чего сказал Мордиону: - Значит, ты нашел Баннуса, Раб.

Это заставило Вайеррэн резко повернуть голову, чтобы посмотреть сначала на Мордиона, а потом на Артегала. Сэр Артегал смотрел на нее так же, как она смотрела на него.

- Ты моя Малышка! – сказал сэр Артегал.

А Вайеррэн воскликнула:

- Ты же Король!

Мордион озадаченно и смущенно смотрел на Чела. Неудивительно, что ему никак не удавалось сделать Чела настоящим, ведь он был настоящим изначально. Потом он снова посмотрел на Вайеррэн:

- Малышка? Я так часто почти решался спросить, не ты ли это!

- И все всегда забывают обо мне, - заметил Мартин.

Сложив руки, он весьма удобно уселся в разветвлении дерева, откуда расходились все стволы.

- Привет, Раб, - весело сказал он Мордиону. – Я узнал тебя в замке, но у тебя голова была другим занята, так что я не стал тебя беспокоить, - затем он еще веселее повернулся к Челу: - Привет, Узник, или я должен сказать: дядя Волк?

Чел выронил меч и, поворачиваясь, наступил на него.