Колдолесье (ЛП)

Дракон наблюдал, как он приближается, вопросительно наклонив голову, словно проявлял доброжелательный интерес к этому тщедушному существу, или словно думал, будто меч – это игрушка. Но Чел видел, как сильные мышцы его задних ног медленно группируются, а круглые глаза безошибочно фокусируются. У Чела, пока он шел, было время подумать, что, возможно, он сумеет вымотать дракона, а затем отмести эту идею. Дракон слишком большой и слишком сильный. Чел сам вымотается быстрее него. Но Чел может заставить его исчерпать огонь. Он не имел представления, сколько у драконов огня, но, когда-нибудь он точно должен закончиться. И тогда Чел сможет подобраться снизу. Говоря самому себе, что меч у него в руках – драконий клинок, предназначенный, так же как и он сам, убивать драконов, Чел продолжал идти.

Дракон прыгнул гораздо раньше, чем он ожидал. Он внезапно оказался над Челом, помогая себе крыльями, вытягивая громадные когти и шестидюймовые зубы в широко раскрытой пасти. Лишь то, что Чел смотрел на группирующиеся мышцы, вовремя предупредило его. Когда дракон начал движение, Чел сделал то же самое – бросился вперед, стремительно прокатился под ним и дальше. Дракон по-змеиному быстро наклонил голову ему вслед и изрыгнул смертоносную струю пламени. Не просто пламени – ядовитого газа, горячего, маслянистого дыма, и вместе с этим – мысленную волну чистой злобы. Чел, кашляя, откатился в сторону – опаленный, засаленный испарениями этого дыхания, и поднялся на ноги, испытывая от пришедшей с пламенем ненависти скорее головокружение, чем что-то еще. Он побежал по кругу. Пусть дракон сожжет сам себя. Пусть сам себя собьет с толку своей собственной ненавистью. Он бежал изо всех сил, и дракон преследовал его, шумно двигаясь по кругу, наполовину загнув крылья на кончиках и выплевывая сгустки жирного огня. Большей частью огонь попадал в землю, как раз позади Чела, но пару раз мучительно больно коснулся его ног, опаляя сквозь толстые кожаные гетры. С каждым взрывом приходил всё тот же выплеск крайней злобы, нацеленной лично на Чела. Это было ужасно, но это помогло. Злоба появлялась чуть-чуть раньше огня. Чел пошел на третий неистовый круг, ожидая ненависти, прислушиваясь к жужжащему порыву ветра, который производил огонь, затем на бегу прыгал и смотрел, как огонь ударяет под ним черной пылающей полосой.

«Святые… боги… превыше всего… почитаемые!» - думал он, отмечая каждую мысль прыжком. Этот дракон ненавидел его – на самом деле ненавидел! Если бы Чел не был так занят, он был бы потрясен, что его настолько ненавидят. Так он бегал широкими кругами и благодарил свои звезды за то, что был достаточным идиотом, чтобы надеть столь легкие доспехи.

- Теперь я понимаю для чего нужны такие доспехи, - произнес Амбитас, наклонившись вперед, чтобы лучше видеть.

Моргана Ла Трей быстро достала из рукава маленький пузырек. Пока внимание Амбитаса было сосредоточенно на бегающей фигуре Чела, она вылила ему в вино жидкость из пузырька.

- Он определенно хорош в убегании, - согласилась она, плавным жестом пряча пузырек.

- Это ничего ему не даст! – прошептала Вайеррэн, прижав ладони к лицу.

- У дракона есть дополнительные конечности, - заметил Ям, - и хвост в запасе.

- О, замолчи! – воскликнула Вайеррэн.

«Это ничего мне не даст!» - подумал Чел. Его круги становились всё шире и шире. Теперь он бежал по дуге, которая в следующий заход приведет его в озеро. Сможет ли он вынудить зверюгу погасить огонь в воде? Осмелится ли он нырнуть?

Шанса ему не представилось. Дракон погнался за ним по берегу озера, заключив его между сгустками пламени. «Шшшшш», - доносилось от огня, попадавшего на воду, и «Фрррр», - от попадавшего на влажную траву. Дракон играл в кошки-мышки. Чел знал это. Его легкие разрывались. От лица при беге разлетались капли пота.

- Самая потрясающая демонстрация трусости, что я когда-либо видела! – Моргана Ла Трей восхищенно наклонилась вперед.

- Хммм, - согласился Амбитас. – Но он не убивает дракона, не так ли?

Он обеспокоенно глотнул вина. Забавно. Вкус вина отличался от прежнего. За пряностями чувствовалась новая горечь. К счастью, Амбитас сделал очень маленький глоток. Ла Трей всё еще, наклонившись, смотрела за башню, где Чел развернулся и бросился наверх по склону. Амбитас спокойно поменял их кубки и тоже наклонился посмотреть.

Чел знал, что должен что-то сделать. В ненависти дракона теперь появился счастливый мотив, точно он занимался именно тем, чем всегда хотел заниматься. Чел знал, что дракон будет играть с ним, пока его ноги не подогнутся, и тогда… Не думать об этом! Жизнь Чела в лесу словно пронеслась перед его горячими, пылающими глазами. К нему пришло воспоминание из ранних дней, когда он был маленьким. Однажды он уже встречался с драконом. Он мог только надеяться, что с этим сработает тот же трюк. Он приложил неистовое усилие и с трудом стал подниматься по холму к замку. Для задуманного надо быть наверху.