Колдолесье (ЛП)

- Баннус. Бледно-зеленое – это его поле, как его в настоящий момент показывают мои мониторы. Оно немного расширилось с тех пор, как вошел Пятый, но не сильно. Здесь наш мотель, - его нож переместился, чтобы показать маленький черный квадрат около верхнего правого угла. – Мы вне радиуса действия, как видишь, - кончик ножа перешел к другому синему квадрату побольше – почти на вершине карты. – Это Властительский завод, который я упоминал раньше.

Совсем рядом с большим синим квадратом находилась одна из ярких красных точек, и еще две – обе оранжевые – располагались позади него на расстоянии друг от друга. Властительница Третья посмотрела на них и спросила:

- И?

Нож Властителя Первого коротким ударом указал на красную точку рядом с заводом.

- Гробница стазиса, - пояснил он и неохотно, не желая делиться секретом, назвал имя, которое заставило Третью выпрямиться как стрела от ненависти и потрясения. – Мартеллиан, когда-то Властитель Первый. Мой предшественник, можно сказать.

На лице Властительницы Третьей появилось кровожадное выражение при мысли, что их старый враг всё еще там и всё еще некоторым образом жив. Мартеллиана сложнее всех было сместить, когда Мей Пендер прокладывал себе путь среди Властителей. Даже после того, как присоединились Властители Второй и Пятый, Мартеллиан на другом краю Родины всё еще упорствовал. Чтобы сместить Мартеллиана и вынудить его отправиться в изгнание на Землю, им пришлось всем пятерым вместе использовать баннус способом, который им показал Мей. И даже тогда он продолжал доставлять проблемы.

- Я получил величайшее удовольствие, - задумчиво произнес Властитель Первый, - используя его собственных потомков – тех двух девушек-Слуг, помнишь? – чтобы погрузить его в стазис.

Властительница Третья нетерпеливо постучала по двум оранжевым точкам.

- А эти?

- Тоже гробницы стазиса.

Властитель Первый спокойно выключил картинку, подозвал официанта и заказал кофе и сигару. Властительница Третья ждала, стиснув одну руку так, что ее красные перламутровые ногти впились в ладонь. Она с удовольствием убила бы Первого, если бы могла – особенно, когда он зажег сигару.

- Тебе обязательно? – спросила она, обмахиваясь другой рукой.

- Сигары – одно из лучших изобретений Земли, - он посмотрел на нее с безмятежным ожиданием.

Третья поняла, что Первый ждет, когда она разберется сама. Она разозлилась еще больше.

- Как я могу понять? Ты не сказал мне все факты!

- Ты, конечно же, помнишь? Две оранжевые точки – самые беспокойные из детей Мартеллиана. Я забыл их имена. Один – из того потомства, когда он называл себя Волком: тот, который так сильно ранил Четвертого, когда мы ввозили драконов с Линда. А другой – из второй партии, когда он называл себя Мерлином.

- Ты солгал! – выплюнула Третья. – Ты сказал нам: все его дети мертвы!

- Но это внуки, - Властитель Первый спокойно выдохнул дым. – Или, возможно, племянники. Мартеллиан имел некоторое количество близкородственных союзов, почти как я делаю со Слугами, чтобы вернуть черты настоящих Властителей. Эти двое – те, в которых он преуспел. Они настоящие Властители, и я должен был сам погрузить их в стазис.

Третья прижала ладонь ко рту.

- А, вижу, теперь ты поняла, - заметил Властитель Первый.

- Четверо вместе со Слугой! – Третья охрипла от ужаса. – Мей, это чертовски близко к истинной Деснице Властителей!

- Или даже полная Десница, если они объединятся с каким-нибудь землянином с правильной родословной, - согласился Властитель Первый. – Вроде того Джона Бедфорда. Мне кажется, в нем немало Властительской крови. Мне совсем не нравится, как он выглядит. Но не надо так ужасаться, моя дорогая. Тэта-поле баннуса еще не приблизилось к ним. Мы прибыли сюда вовремя.

Руки Властительницы Третьей ощупью нашли красную бумажную салфетку и туго скрутили ее, разрывая на куски.

- Мей, - спросила она, - что на тебя нашло поместить баннус так близко к ним?

- Значит, ты не понимаешь, - Первый аккуратно стряхнул пепел с сигары в предусмотренную для этого миску. – Надеюсь, ты не повредишься в уме, моя дорогая, после всего этого времени. Баннус, как ты знаешь, прежде всего предназначен, чтобы выбирать Властителей – отобрать подходящую Десницу, а потом назначить их. Так было в старое дурное время, когда по закону Властители были обязаны переизбираться каждые десять лет – по одному от каждого из пяти Домов. Повторяющиеся программы, которые он прокручивает, должны были испытывать их способность контролировать его и только во вторую очередь помочь им в принятии решений после того, как они избраны. Избранный Властитель контролирует баннус. Правильно? Но баннус тоже должен быть достаточно силен, чтобы контролировать смещенных Властителей. На самом деле, это единственная вещь, что может контролировать Властителя.

- Я знаю всё это, - сказала Третья, разрывая красные кусочки бумажной салфетки. – Так почему?

Властитель Первый лучезарно улыбнулся ей: