Колдовская любовь

Он поглядел на Брианну, сидевшую среди подушек, с мехом до подбородка, сонными глазами… Никогда не была она такой расслабленной, такой спокойной, как теперь, после всего, что случилось. Она полностью ему доверяла. Это было очевидно. Она вверила ему свою жизнь.

Эйдан чуть слышно вздохнул, сел поудобнее и стал смотреть в окно. Ночь накрыла землю своим плащом. «Сегодня канун моей свадьбы, — подумалось ему. — Завтра я женюсь».

Этим он примет на себя новую обузу: ответственность за жизнь и благополучие другого человека. Этого не избежать. С того момента, как Брианна станет его женой, ее судьба будет навечно связана с его судьбой. А если так, то нельзя рисковать, оставляя ее здесь.

Досада разгоралась в нем, темное отчаяние затопило сердце. Хочет он того или нет, но ему придется взять Брианну с собой. Им выпал один жребий. И он понял это только сегодня, в ту минуту, когда спас ее. К счастью или к беде, но теперь жизни их сплелись навсегда. Все это произошло слишком быстро, а судьбы их связаны теперь слишком крепко. С внезапным озарением, от которого захватывало дух, он понял, что все это не случайно, что кто-то еще приложил к этому руку…

Эйдан выпрямился. Нахлынувшие разом воспоминания о событиях последних дней свели судорогой все мускулы. Конечно, чтобы устроить ему случайную встречу в лесу с Брианной, понадобилось бы колдовать не переставая года два. Но само возвращение его в Анакреон было определенно назначено пятнадцать лет назад, когда мать попросила его вернуться в тридцатый день его рождения. Она должна была знать, что Брианну, как юную верноподданную, призовут на собрание женщин для решения его судьбы… Если с самого начала именно ее предназначали ему в жены.

Глухо застонав, Эйдан закрыл лицо руками. Святые угодники! Неужели возможно, что его мать замешана в каком-то заговоре против него? А Брианна? Неужели и она? И если это так, то почему?

У него начало стучать в висках. Голова шла кругом от вопросов, на которые не находилось ответов. Он перестал понимать, что нужно от него всем вокруг… его матери в первую очередь. Но ведь она-то из всех на свете… она наверняка не желает ему вреда. И все же его чуть было не казнили. Теперь он должен против воли взять себе жену и поставить под удар ее жизнь тоже.

Какой смысл во всем этом?

С глубоким вздохом он откинулся на спинку стула. Сегодня уже слишком поздно идти к королеве, но завтра… Завтра, поклялся себе Эйдан, кипя от гнева, он отправится к матери и потребует ответов на свои вопросы. Ответов, которые, он надеялся, все объяснят, успокоят его истерзанное сердце, рассеют его подозрения, избавят от мучительного сознания, что мать тоже участвует в заговоре против него.

Это его окончательное решение.

Глава 7

На следующее утро Эйдан, мрачный и угрюмый, вошел в спальню королевы.

— Вон отсюда, — рявкнул он на служанок, резко махнув рукой в сторону двери.

Служанки нерешительно посмотрели на Айслин. Она кивнула. Шурша юбками и испуганно переговариваясь на ходу, женщины поспешили из комнаты.

— Это все было определено заранее… твоя просьба, чтобы я вернулся в тридцатый день рождения… Ты знала, что я должен буду предстать перед женщинами, чтобы они выбрали меня в мужья, — прорычал он без всякого вступления, устремляясь к постели матери.

Айслин невозмутимо смотрела на него, не спеша отвечать. Она поправила ночной чепчик, разгладила складки на атласном шелке халата и лишь после этого спросила:

— И что же, скажи, привело тебя к такому выводу?

Она подняла на него свои бархатные темно-карие глаза, вопросительно изогнула тонкую бровь и, не уклоняясь, встретила его взгляд.

Эйдан с трудом сдерживал гнев.

— Хватит играть со мной, мама. Слишком много совпадений, чтобы я мог не обращать на них внимания.

— Неужели? Каких же именно? — Сжав кулаки, Эйдан подавил кипевший гнев, спрятав его под маской непроницаемости.

— Ты знала о древнем законе… поэтому и настаивала, чтобы я вернулся в день своего тридцатилетия. Если бы это было не так, годилось бы и двадцать лет, и двадцать пять… да хоть каждый год. Любящая мать наверняка захотела бы видеть своего сына чаще, чем раз в пятнадцать лет.

Айслин пожала плечами.

— Мне хотелось, чтобы прошло больше времени и люди перестали так бояться тебя.

— Да уж конечно, — недоверчиво фыркнул Эйдан. — Почему же ты тогда так легко приняла Брианну? Совершенно не интересуясь ее происхождением?

— Почему это должно беспокоить меня, если тебя это не тревожит? Я хочу лишь твоего счастья

— И Брианна в сговоре с тобой? — Глаза матери расширились.

— О нет, Эйдан. Девочка ничего не знает об этом, клянусь тебе!

Лицо его окаменело.

— Значит, ты знаешь о том, как меня вынудили согласиться жениться на ней? Скажи мне правду, мама, раз и навсегда!

Айслин побледнела и отвела глаза в сторону.