Колючая удача для Пуговкиной

— Ну, Люда! — услышала она сбоку возмущенный шепот Ежова. — Как ты умудрилась за час так себя покрасить? И почему Шавермур за тобой не присмотрел?

В комнату меховой торпедой влетел котище, распушив хвост, и рявкнул на последние слова Константина, продемонстрировав прекрасный кошачий слух:

— Коты воду не любят! И хорошо, что меня там не было! А ты, ты... — Он запрыгнул на свободный стул и, жадно оглядев взглядом стол, скуксился при виде чистых тарелок и отсутствия блюд, — ты обещала позвать меня, когда есть пойдешь!

— До того, как ты оставил меня на растерзание, а потом еще и ржал в подушку! — парировала Люсенька, вспоминая уроки этикета и раскладывая на коленях салфетку. Хоть декольте у платья и было неглубоким и прикрытым хорошенькими воланчиками из нежно-голубого кружева, но запихать кончик салфетки туда девушка сочла все же неправильным. Судя по лицу Юфимии, она не ошиблась и все сделала правильно, но, похоже, это было ее единственное достижение за все это время.

Госпожа Альданская одним косым взглядом в сторону присматривающегося к столу кота заставила лакея принести ему небольшой высокий барный столик на одной ножке, обычно выставляемый в комнате для приемов. На него торжественно возложили подушечку и персональную мисочку, после чего тот же лакей почтительно замер рядом, ожидая распоряжений говорящего животного.

Шавермур, довольно прищурив глаза, вальяжно разлегся на подушке, благосклонно мурлыкнув:

— Благодарю.

Тут же, как по команде, начали вносить горячие и холодные закуски, а Юфимия, отослав горничных, продолжила разговор, который вела с Константином до эпичного появления покрашенной Пуговкиной.

— История не сохранила ни точных описаний, ни каких-либо подробностей, — негромко вещала она внимательно слушающему Ежову, — словно с исчезновением владельца кто-то постарался стереть всю информацию о нем и его магии в документах. Все, что удалось найти, это упоминания о разумных расах или расе, населявшей остров, человекообразной, а не тех, что там сейчас. Где-то упоминаются врата в другие миры, где-то — ключ к прежнему могуществу, где-то — несметные сокровища, спрятанные там. Но пока что все богатство острова — старый дом, скудный природный ресурс, отбираемый у ваших зубастых крылатых приятелей, и почетное право именоваться наследницей древнейших.

— Наследницей древнейших? — чувствуя, каким саркастичным тоном это было сказано, тут же среагировал Ежов.

— Раньше остров переходил от одной семьи магов к другой путем интриг или просто войн на уничтожение. Потом владыки в совете поняли, что с каждой уничтоженной семьей из мира исчезает магия. Меньше рождалось магов, они становились слабее из поколения в поколение. — Юфимия горько вздохнула. Она помнила своих предков, которые в ее возрасте выглядели ненамного старше сидящей над пустой тарелкой девушки. — По магическому соглашению и жребию судьбы каждые пятьдесят лет хозяевами становятся представители одной семьи. Они пытаются пробудить остров и, конечно, получить с него хоть какую-то выгоду.

Люся, вполуха слушающая нудный, по ее мнению, монолог старухи, в это время пыталась решить для себя очень важную задачу. Как получить еду!

Сначала она решила поступить так, как сделает сама мадам Юфимия, но вредная бабка не торопилась приступать к еде. Потом, сглатывая голодную слюну и разглядывая аппетитные блюда, Люся уставилась на облизывающегося Шавермура, который изучал стол. Но кот, нисколько не смущаясь, скомандовал приставленному к нему лакею:

— Милейший, мне по куску всего мясного и рыбного. И прошу проследить, чтобы не было остро или солено! Это поуртит нюх и плохо сказывается на состоянии шерсти. — Кот распушил хвост и обвил его вокруг лап, сев и приготовившись вкушать кушанья.

Лакей послушно взял кошачью миску и склонился к столу, подцепляя вилкой, специальными щипцами или лопаточкой ароматные кусочки.

Пушистый гурман важно кивнул, одобряя его выбор, и не спеша, с ленцой, принялся деликатно насыщаться, иногда облизываясь и довольно жмурясь.

Наблюдавшая за этим девушка в конце концов потеряла терпение и тоже решила немного покомандовать прислугой, чтобы не остаться голодной.

— Положите мне, пожалуйста, вон то мясо в овощах, — ткнула она пальцем в блюдо неподалеку, от которого исходил парок, что означало горячую, а значит, точно приготовленную еду.

Альданская явно удивилась, а Пуговкина, гордая тем, что добилась наконец своего, стараясь изображать светскую даму на приеме, ухватила вилочкой небольшой кусочек сногсшибательно пахнущего блюда, которое ей положили.

В чем Люсе повезло, так это в том, что она, несмотря на голод, манерно подцепила совсем немного. Она-то думала, что лакей кота обошел эту закуску из-за овощей, которые Шавермур не заказывал!