Колючие воины

Ложась вечером спать, все засыпали, не успевая усами коснуться кроватей. Каждый вечер у всех в головах звучало только одно слово: «Заново! Заново! Заново!», а по утрам все с большим трудом преодолевали гравитационное притяжение к подушкам.

На итоговом построении у всего выпуска было принятие присяги службе расе. Парадной формой их не снабдили, да и не до изысков, ведь война идёт. Начистили повседневную форму, надраили ботинки, и уже никого нельзя было назвать юнцами или новобранцами. В строю стояли воины, готовые к выполнению любых задач. Взгляды потяжелели, плечи раздались вширь, форма не сидела мешком, а была подогнана по фигуре.

– Игла, становись! – подал команду капрал Флако. – Равняйсь! Смирно! Равнение на середину!

Все в игле, как единый организм, выполнили команды с чёткостью до миллиметра. Носки ботинок стояли по одной линии, без смещений. Иглы отливали синевой: за три недели кразиум уже полностью усвоился и твёрдость игл была максимальна. Головные уборы надеты однообразно. Носы описали одинаковую траекторию, и застыли в безмолвии, обращённые к середине строя, куда вышел капитан Браков:

– Начальник учебного гребня, игла инструктора Флако к принятию присяги построена и готова, – отрапортовал капрал.

– Вольно, – Браков принял доклад, – сынки, я рад был обучить вас всему, что знаем мы. Инструктор Флако – боевой офицер, списанный из-за ранения, – вложил в вас всю свою душу и все свои знания. И мы очень надеемся, что вы нас не подведёте. А?!

– Не подведём! – дружно ответили ежи.

– А сейчас присягнём, – произнёс начальник. Игла, как единый организм, сняла головные уборы, положив их на лапу, опустилась на одно колено. Капитан Браков проговаривал слова, а игла повторяла за ним:

– Я, ёж, – каждый назвал своё имя, – присягаю на верность расе ежей. Клянусь и обязуюсь защищать расу до последней иглы, до последнего вздоха. Стойко переносить все тяготы и лишения военной службы. Преумножать мощь и славу расы. Служу расе ежей!

Гиг поднялся одновременно со всеми. В голове стоял гул от общего чтения, сердце бешено колотилось. Капитан Браков каждому пожал лапу и удалился. Флако ещё что-то говорил, какие-то напутственные слова, но Гиг этого не слышал. Он находился в каком-то трансе от только что пережитого.

После построения все отправились в административный блок за личными делами и распределениями по местам службы. Времени отмечать выпуск не было. Ежи собрались в своём расположении. Обнимались, хлопая друг друга по иглам, лапопожатиями подкрепляя пожелания и напутствия.

– Давайте после войны встретимся….

– Давайте будем связываться постоянно…

– Не теряйтесь, ежари…

– Да будут иглы твои крепки…

***

Получив личное дело и долгожданное распределение в гребень разведки, Гиг вышел из учебного корпуса с двояким чувством. Он испытал радость, что он окончил его, не завалив ни одного экзамена и зачёта, и в то же время грусть, что он покидает его. Придя сюда, он был зелёным мальчишкой, который совершенно случайно или по крайней мере неосознанно был втянут в боевые действия. Сейчас же он чувствовал себя зрелым ежом, но понимал, что, придя в иглу разведки, опять будет зелёным юнцом. И к остальным чувствам была примешана боязнь будущего, боязнь войны. Следуя по коридорам и палубам корабля, Гиг, так же, как и три недели назад, глазел во все стороны, но сейчас не забывал кивать в знак приветствия офицерам, шедшим навстречу. Внизу всё так же копошились крохотные ежи, но в ремонтном доке было пусто, того гиганта-крейсера не было. Это единственное, что изменилось. Всё остальное осталось прежним: бегали строем ежи, сновали туда-сюда посыльные. Навстречу попадались новички, которых сопровождали ежихи в пункты сбора. Гиг улыбался, вспоминая, как вели его самого. Он остановился, ещё раз повертел головой по сторонам, глубоко вздохнул, поправил топор на поясе и решительно зашагал в пункт назначения.

Отсек разведки он нашёл практически сразу, но, к его удивлению, тот пустовал. В расположении находился только один дежурный.

– Разрешите обратиться? – спросил Гиг.

– С учебки? – с улыбкой спросил его ёж-дежурный.

– Так точно, – Гиг кивнул.

– Оставь эти учебные замашки, – продолжил дежурный, – здесь тебе не там. Ты зачем и как пришёл?

– Распределение у меня, – Гиг протянул служебные бумаги.

– А, ну тогда добро пожаловать в ад, – улыбаясь, произнёс дежурный, пролистав бумаги, – правда, сейчас все на задании, прибудут вечером, а может, завтра, а может, и через два дня. Смотря как идут дела. Ты можешь вот здесь расположиться до прибытия командира. Меня Райн зовут.

– Меня Гиг, – ответил он, пожимая протянутую ему лапу.

– А, ты, тот самый Гиг?! Тебя ждут не дождутся! Располагайся. Скоро ужин, но нам самим надо будет добираться на верхний ярус. Сейчас наш камбуз не работает, пока гребень на задании.