Колючие воины

– Им до нас далеко, – спокойно ответил император. – А они что, научились плавать? В том секторе не должно было быть их Морских ежей.

– Случилось исключение из правил. В основе своей, переносящих воду ежей ничтожно мало. Подразделений, которые могли бы провернуть операцию, не должно быть в том секторе

– Главное, чтобы это не стало правилом, а осталось исключением, – император отпил волчьего напитка. – Хорошо, командор, начинайте операцию на планете Гидеон. Развернуть станции информационной блокады и подавления связи. Готовьте ловушку.

– Слушаюсь, мой император, – командор попятился назад, не сводя покорных глаз с императора.

Продолжая пятиться, он вышел из приёмной императора и только после того, как он оказался за дверьми, командор позволил себе выпрямиться и расправить плечи. Он вызвал начальника штаба по коммуникатору и тоном, не терпящим пререкания, отдал приказ:

– Начинайте операцию «Стальной коготь».

***

– Гребень! Подъём!

Гиг услышал команду, уже находясь на лапах. Бойцы заворочились и, бормоча, стали нехотя подниматься.

– Общее построение через пять минут!

– Это же отходные, – шипел под нос Прокс.

– Просто так не стали бы поднимать, значит, что-то стряслось, – ответила ему Тера.

Гребень хоть кряхтел и бурчал, но построился в строго установленное время. Капитан уже стоял перед строем и произнёс без вступления:

– Гиг, на середину.

– Есть, – он вышел из строя.

– За проявленный героизм при выполнении боевой задачи ты награждаешься медалью Бронзовой иглы «За Отвагу». Медаль получишь у кастеляна, сейчас не до неё. Встать в строй.

– Есть, – опять повторил Гиг и промаршировал в строй. Гребень сонно похлопал в ладоши и затих.

– По данным разведки, волки концентрируют силы на планете Гидеон. Мы – ближайшее подразделение к ней в данном секторе. Нас закидывают, чтоб не дать запустить оборудование подавления связи. Планета Гидеон – перевалочная база противника, там находятся склады с боеприпасами и энергоблоками, поэтому надо торопиться. Готовность двенадцать часов. Разойдись.

***

– Готовы, лейтенант? – спросила пилот у Либрогира, когда игла подошла к десантному боту. На каждую иглу в этот раз подготовили по отдельному космолёту. Высадка должна быть точечной и в разных районах планеты.

– Всегда готовы, Ангел, – хмуро ответил лейтенант.

– Тогда прошу на борт.

– По местам, – отдал команду Либрогир, и игла в колонну по одному вошла в космобот.

Как всегда, серьезный и сосредоточенный лейтенант проводил инструктаж: быстро, чётко, раздавая указания короткими фразами.

– Задача состоит в обнаружении и отвлечении противника на себя до прибытия основных сил. Не дать развернуть оборудование для блокировки связи. Игла обязана двигаться цепью с интервалами между бойцами по двадцать метров. Рельеф планеты – это сплошные холмы без больших лесных массивов. Неглубокие речки, но во вверенном секторе их не наблюдается, – игла сидела и не задавала вопросов, внимательно слушая. – Бронники на полную. Усилители на полную. Связь держать постоянно, из-за того, что местность холмистая, быть внимательнее втройне. Мимикрию на полную. Систему обнаружения «Ёж» на полную. Не хватало, чтоб своих уложили. В бой по одному не вступать. Работаем с глушителями. Шипогрив, пулемёт – это крайняя мера. Не геройствовать! При обнаружении сил противника численностью более одной особи доклад немедленно. Наш десант будет доставлен с крейсера сразу на планету. Да будут ваши иглы крепки.

***

– Мой император, – командор докладывал белому волку, – первый крейсер ежей заходит на орбиту планеты, уничтожить?

– Пусть заходят на орбиту и начинают высадку. Встретить как полагается. И сделайте так, чтобы подоспело подкрепление. Так больше угодить в западню.

– Слушаюсь!

***

Крейсер тряхнуло. Ежи внутри бота крепче вцепились в дуги безопасности. Взвыли двигатели.

– Внимание! Отстыковка! Крейсер обнаружен! Посадка будет жёсткая! – прозвучал голос пилота из динамиков.

Бот тряхнуло, затем швырнуло в сторону. Гиг понял, что бот крутит в космосе, его рация на ремешке ритмично то поднималась, то опускалась.

– Входим в атмосферу!

Бот затрясло. Внутри отсека загорелся красный фонарь. Гиг пытался не разжимать пасть, чтобы зубы не стучали. Пальцы крепко сжимали поручень дуги. Тряска прекратилась, но бот начал снижаться под таким острым углом, что недавний обед подступил к горлу. Сквозь обшивку корабля слышались взрывы. Рядом что-то громыхнуло, и по обшивке бота простучала металлическая дробь.

– По нам ведут огонь! Высадка в заданном квадрате невозможна. Сажусь по усмотрению безопасности. У нас нет одного двигателя, – отрапортовала пилот, руление было сложным, и это передавалось в нотках её голоса.

От резкого сброса скорости Гига вдавило в кресло, ему показалось, что позвоночник сложился вдвое.

– Посадка через три… Чёрт! – последнее слово пилот уже выкрикнула, и через мгновение тряхнуло так, что из груди у Гига выбило весь воздух, перед глазами поплыла красная пелена.

– На выход, бегом, бегом! – кричал Либрогир.